Службу начинал писарем в городской канцелярии города Орши.
Начав службу с самых нижних ступенек в государственной иерархии, Лев Сапега в возрасте 70 лет достиг наивысшего поста в Великом княжестве Литовском — великого гетмана, то есть военного министра и главнокомандующего войсками. Эта должность позволяла принимать решения, не согласовывая их с королём польским и великим князем литовским. На должности городского писаря прослужил достаточно долго, затем мощным толчком в его карьере послужило личное знакомство с королём и великим князем Стефаном Баторием.
В 1581 году стал писарем Великого княжества Литовского. Совместно с тогдашними канцлером и подканцлером он участвовал в создании Главного Трибунала ВКЛ.
С 1581 года был королевским писарем при Стефане Батории, затем подканцлером (c 1585 по 1589 годы) и великим канцлером Великого княжества Литовского (с 1589 по 1623 годы).
Добровольно отказался от этой должности, чтобы усилить своё влияние и влияние клана Сапег(ов) в Великом княжестве Литовском и всей Речи Посполитой.
Во время выборов короля Речи Посполитой 1587 года был сторонником избрания на престол русского царя Фёдора Ивановича. Однако несогласие царя с рядом условий избрания, а также плохая подготовка к выборам привели к тому, что Федор Иоаннович так и не участвовал в выборах[8][9].
С 1621 года — виленский воевода, с 1625 года — великий гетман Великого княжества Литовского. Проявил себя на заключительном этапе Ливонской войны (1558—1583).
Сформированный им ещё в молодости на собственные средства гусарский полк успешно действовал в битве при Великих Луках и осаде Пскова.
Родился в православной семье, перешёл в кальвинизм, в 1588 году принял католичество. Был сторонником воссоединения христианской церкви, поэтому деятельно участвовал в подготовке церковной унии (Брест, 1596), поддерживал её саму, но не жёсткие меры её претворения в жизнь.
Трибунал и Статут
Некоторые историки приписывают Льву Сапеге инициативу создания выдающегося памятника правовой и политической мысли Европы — Статута Великого княжества Литовского 1588 года, добавляя при этом, что он был основным разработчиком кодификации[10].
На коронационном сейме в январе 1588 года выступил с речью, убеждающей короля и великого князя Сигизмунда III Вазу и сейм Речи Посполитой утвердить новую редакцию статута. Стараниями Льва Сапеги Третий Литовский статут был издан, вследствие широкого употребления неоднократно переиздавался, был переведён на польский язык, затем на русский, поскольку в качестве кодекса законов действовал на территории Литвы и Белоруссии до 1840 года, когда на территорию бывшего Великого княжества Литовского было распространено российское имперское законодательство.
Поздние годы
Последние годы жизни Лев Сапега занимался упорядочиванием архивов Литовской метрики. Был основателем ряда костёлов, в том числе и костёла Святого Михаила в Вильне, где и захоронен его прах.
В храме справа от алтаря сохранилось мраморное надгробие Льва Сапеги и двух его жён — Елизаветы, урождённой Радзивилл, и Дороты, урождённой Фирлей, в стиле барокко.
В 1602 году шведский автор Грегор Ларсен, более известный под греческим псевдонимом Барастус, издал в Браунсберге (Восточная Пруссия) на латыни панегирик Льву Сапеге под названием «Panegyrica illustri magnifico domino D. Leoni Sapiehae M. D. Lithuaniae cancellario…»[11].
В 2010 году в городе Лепеле по случаю празднования Дня города был установлен памятник (скульптор Л. Г. Оганов)[12]
В 2019 году в городе Слониме к XXVI Дню белорусской письменности был установлен памятник (скульпторы В. А. Пипин, И. Я. Миско, С. А. Логвин)[13]
Национальным банком Республики Беларусь 30 декабря 2010 года была выпущена в обращение серебряная монета «Леў Сапега» («Лев Сапега») серии «Укрепление и защита государства»[14].
Сапега стал персонажем романа Ю. И. Фёдорова «Борис Годунов».
↑Рымша А. На преславные а старовечные клейноты, или гербы, яновельможного пана, пана Лва Сапеги, подканцлерего Великого, князьства Литовского, Слонимского, Мяделского, Марковского и прочих старосты, епикграмма // Славянамоўная паэзія Вялікага Княства Літоўскага XVI—XVIII стст. — Менск, 2011. — С. 53—54.