Название проспект получил 14 июля 1859 года, что связано с названием района Рижское (Лифляндское) предместье в Нарвской части, где улицы именовались по городам и названиям Прибалтийских губерний.
С 6 октября 1923 года до 4 октября 1991 года носил название проспект Огородникова в память об Иване Викентьевиче Огородникове (1881—1923) — активном участнике Октябрьского вооружённого восстания в Петрограде. С 1821 года до 14 июля 1859 года назывался Ново-Измайловским проспектом. До того назывался Измайловским проспектом (1798 год — 1820-е годы) или Фуражной улицей.
Участок от Лермонтовского до Старо-Петергофского проспекта назывался Пещаной улицей (1780—1828), Екатерингофской Пещаной улицей (1780 год — 1800-е годы) и Измайловской улицей (1776—1793)[2].
Встречались и другие названия магистрали и её участков.
Пересечения
Аллея возле канализационно-насосной станции «Рижская»
С востока на запад (по увеличению нумерации домов) проспект пересекают следующие улицы:
Ближайшая к проспекту станция метро — «Балтийская» (740 м по прямой от начала проспекта) 1-й (Кировско-Выборгской) линии. На расстоянии около 1,2 км по прямой от начала проспекта находится станция «Технологический институт», на расстоянии около 1,3 км по прямой от примыкания Либавского переулка — станция «Нарвская» 1-й линии.
На расстоянии около 750 м по прямой от начала проспекта находится Балтийский вокзал.
Примечательные здания и сооружения
Церковь Андрея Критского
дом 1 (Лермонтовский проспект, дом 43 / набережная реки Фонтанки, дом 142) — гостиница «Азимут Отель» (бывшая «Советская», на углу с Лермонтовским проспектом);
дом 16 — комитет по дорожному хозяйству Ленинградской области;
Дровяной сквер (на углу с Дровяной улицей);
Дерптский сквер (на углу с Дерптским переулком);
дом 21 — амбулаторный корпус Елизаветинской клинической больницы, Городской сурдологический центр, Клиническая детская больница имени Пастера — Станция скорой помощи.
дом 23 (у пересечения с улицей Циолковского) — здесь ранее[когда?] располагался Клоун-мим-театр «Мимигранты»; лит. А — экологическая компания ОАО «ТОИР»[5];
Между домами 25 и 27 — сад Особняка Кирштена.
дом № 26, литеры А, Б — включает 4 корпуса и дворовые флигели, формируя квартал между Рижским проспектом, Ревельским переулком, Курляндской улицей и переулком Лодыгина. В доме 24—26 находился Ордена Трудового Красного Знамени институт аналитического приборостроения. В 2022 году здания оказались в центре градостроительного скандала: ещё в 2021-м квартал выкупил холдинг Setl Group[6], заявивший о планах застроить его жильём. Проект редевелопмента разработала ООО «Проектная культура», которая также является автором «реконструкции» дома Басевича[7][8][9]. Хотя квартал входит в границы охранной зоны, где запрещён снос, в Росреестре не оказалось сведений о дате возведения входящих в него зданий. Новый собственник заказал экспертизу, которая признала дореволюционным только трёхэтажный корпус из красного кирпича в переулке Лодыгина. На основании этой экспертизы КГИОП согласовал проект сноса и последующей застройки квартала, по которому сохранены будут только лицевая стена одного корпуса и дом, выходящий на переулок Лодыгина[10]. В числе прочих, снести собираются дом коллежского секретаря Алексея Ивановича Лапина 1840 года постройки, находящийся на углу современных Рижского проспекта и переулка Лодыгина[11]. Как объясняет ВООпИиК, дом Лапина может и не иметь статуса объекта культурного наследия для того, чтобы иметь собственную ценность — как и со многими зданиями, оказавшимися в центре градостроительных скандалов, его важность состоит как минимум в формировании городской среды для рядом стоящих памятников[12]. 29 августа 2022 года Куйбышевский районный суд Петербурга отказался признать дом Лапина исторической постройкой и разрешил снос[13]. При этом здание имеет статус вещественного доказательства в уголовном деле о незаконных сносах исторических домов в Петербурге, которое было возбуждено в мае 2022 года по распоряжению главы Следственного Комитета РФ Александра Бастрыкина[14].
дом 29 — особняк купца Маркуса Зива, построенный по проекту архитектора Бориса Гиршовича в 1905—1907 годах в стиле северного модерна[15][16]. В годы СССР — Ленинский райком КПСС, Ленинский райком ВЛКСМ. В настоящее время — дом детского творчества «Измайловский»;
дом 27 — особняк Кирштена;
дом 40 — ЗАО «Ленпродмаш» (у пересечения с улицей Циолковского);
Горбачевич К. С., Хабло Е. П. Почему так названы?: О происхождении названий улиц, площадей, островов, рек и мостов Ленинграда. — 3-е изд., испр. и доп. — Л.: Лениздат, 1985. — С. 264—265. — 511 с.
Горбачевич К. С., Хабло Е. П. Почему так названы?: О происхождении названий улиц, площадей, островов, рек и мостов Санкт-Петербурга. — 4-е изд., перераб. — СПб.: Норинт, 1996. — С. 224. — 359 с. — ISBN 5-7711-0002-1.
Рижский пр. // Городские имена сегодня и вчера: Петербургская топонимика / сост. С. В. Алексеева, А. Г. Владимирович, А. Д. Ерофеев и др. — 2-е изд., перераб. и доп. — СПб.: Лик, 1997. — С. 105. — 288 с. — (Три века Северной Пальмиры). — ISBN 5-86038-023-2.
Кириков Б. М. Архитектура Петербурга конца ХIХ — начала XX века: Эклектика, Модерн, Неоклассицизм. — СПб.: Коло, 2006. — С. 67—77. — 530 с. — ISBN 5-901841-36-0.
