Одним из первых реформаторов в Шотландии был Патрик Гамильтон, обучавшийся в Виттенберге у Мартина Лютера. После возвращения на родину в конце 1527 года он начал проповедовать в лютеранском духе, но его миссия была короткой — в 1528 году он был арестован и сожжён. Другим проповедником протестантских идей был Джордж Уишарт, посетивший в 1539—1540 годах Германию и Швейцарию. После возвращения в Шотландию в 1544 году он проповедовал уже кальвинистские взгляды, разъезжая по всей Шотландии с запада на восток. Однако и он был арестован и сожжён в 1546 году.
Подлинным реформатором Шотландии явился сподвижник Уишарта Джон Нокс. Уже в 1536 году он начал обращаться к протестантским доктринам, пользуясь поддержкой английских властей. Король Англии Эдуард VI предложил ему стать епископом, но Нокс удовольствовался должностью королевского капеллана. После того, как на трон взошла Мария I Тюдор, Нокс бежал в Европу, где долгое время жил в Женеве, центре кальвинизма. Однако периодически ему удавалось бывать в Шотландии, где ему удалось привлечь к Реформации многих дворян и горожан страны.
В 1557 году представители шотландского дворянства, которым не нравилось влияние Франции на Шотландию, заключили в Эдинбурге союз, целью которого было распространение Реформации в стране. После заключения этого союза 2 мая1559 года Нокс вернулся в Шотландию, где начал с новыми силами проповедовать кальвинистские взгляды.
11 мая1559 года проповедь Джона Нокса в церкви святого Иоанна в Перте против католического идолопоклонства и незаконности правления регента Шотландии Марии де Гиз вызвала восстание горожан, которое быстро перекинулось на другие области Шотландии. По инициативе Нокса восставшие обратились за военной помощью к Англии, в результате чего в страну были введены английские войска, а реформаторы получили финансовую поддержку от Елизаветы I. Эдинбургский мирный договор окончательно развязал руки сторонникам Нокса.
В 1560 году был созван Шотландский парламент, во главе которого стал Нокс. Католицизм был объявлен вне закона в Шотландии. Ноксом и еще пятью Джонами менее чем за неделю был выработан документ, названный «Шотландским исповеданием веры», который был кальвинистским по сути. Были созданы пресвитерии, синоды и национальная ассамблея с системой представительного управления Церковью по типу того, как Церковь была организована в Швейцарии. Примечательно, что в результате Реформации в Шотландии было отменено Рождество[1]
Однако в 1561 году в Шотландию после смерти мужа вернулась Мария Стюарт, ревностная католичка. Весь период её правления явился временем противостоянием между католической королевой и протестантским парламентом. В 1567 году парламент вынудил королеву отречься от престола. Победа реформаторов была очевидной.
В 1572 году были предприняты попытки создать епископальное управление Церковью, что встретило яростное сопротивление со стороны пресвитериан. Во главе движения кальвинистов встал Эндрю Мелвилл, глава университета Сент-Эндрю. В 1581 году пресвитерии были восстановлены. В 1592 году, несмотря на оппозицию Якова VI, кальвинизм в форме пресвитерианства стал государственной религией Шотландии, сохраняющей свой статус по настоящее время. Так была создана Церковь Шотландии. Шотландские протестанты долгое время отказывались праздновать Рождество и преклонять колени перед причастием (Пять пертских статей).
Попытка введения епископального управления натолкнулась на сопротивление шотландских пресвитериан и вылилась в Епископские войны.
Burleigh, J. H. D A Church History of Scotland Hope Trust, Edinburgh, 1988.
Cross, F.L. and Livingstone, E.A. (eds), «Scotland» in The Oxford Dictionary of the Christian Church, pp. 1471—73. Oxford University Press, Oxford, 1997. ISBN 0-19-211655-X.
Kirk, J,, Patterns of Reform T&T Clark, Edinburgh, 1989 ISBN 0-567-09505-3.
Kirk, J.,Reformation, Scottish in Cameron, Nigel M. de S. et al., Dictionary of Scottish Church History and Theology, pp. 693—98. T & T Clark, Edinburgh 1993. ISBN 0-567-09650-5.
Lamont, Stewart The Swordbearer: John Knox and the European Reformation Hodder and Stoughton, London 1991
Lynch, Michael, «Reformation» in The Oxford Companion to Scottish History, pp. 500—4. Oxford University Press, Oxford, 2001. ISBN 0-19-211696-7.
Mackie, J. D., A History of Scotland Penguin, London 1964.
McGovern, Mary (ed), Chambers Biographical Dictionary Seventh Edition. Chambers, Edinburgh, 2002. ISBN 0-550-10051-2.