Регби появилось в Израиле благодаря британским солдатам, игравшим в эту игру в эпоху британского мандата в Палестине и британским и французским евреям, создававшим свои команды[1]. После становления независимости страны в 1950-е годы в страну приехал южноафриканец Лео Камрон[англ.], известный по выступлениям за клуб «Натал Шаркс[англ.]», и создал первые команды из иммигрантов и даже военнослужащих ЦАХАЛа[1]. Камрон считается основателем израильского регби[1][2]. Выпускник университета Наталя[2], Камрон служил в южноафриканской армии и участвовал в Североафриканской кампании Второй мировой войны. Позже он как махаль участвовал в арабо-израильской войне[2]. Будучи игроком южноафриканский регбийной команды «Шаркс»[1], Камрон был назначен главой спортивного отделения Армии обороны Израиля[2][3].
В 1952 году стараниями Камрона в Израиле прошёл первый регбийный матч между командой южноафриканских эмигрантов и командой парашютистов АОИ, завершившийся победой южноафриканцев 18:6[2]. Популярность регби в Израиле была обусловлена акцентом на агрессивную игру и командную тактику[2], а в него играли необычным мячом — замотанным в полотенце ботинком[3]. Позже Камрон организовывал и другие матчи между солдатами и иммигрантами[3]. Из-за бюрократических сложностей он так и не смог убедить Армию обороны Израиля популяризировать регби, вследствие чего вскоре ушёл на второй план в израильском регби[3]. В нём наступил спад, который продолжался до 1970-х годов, когда из ЮАР прибыла очередная волна иммигрантов[1]. На северо-западе в кибуце Изреэль (Гильбоа) поселилось достаточно много южноафриканцев, которые придали регби второе дыхание[1], также к нему повысился интерес в англоговорящем городе Раанана и в Иерусалиме. В 1972 году была образована национальная лига, в 1975 году появился Израильский регбийный союз. 25 мая 1981 года первый в истории матч сборной Израиля (ничья 9:9 со Швейцарией) стимулировал дальнейшее развитие регби.
В 1981 году регби вошло в программу Маккабиады (в 1993 победу на этом турнире праздновала сборная ЮАР)[1][4]. В 1988 году Израиль вступил в IRB, а через год, по словам Криса Тау, в стране было всего восемь клубов и 400 игроков[5]. Израиль стал регулярно соревноваться в турнирах по регби-7, а в наши дни он привлекает в сборную преимущественно доморощенных игроков (их доля составляет до 70%)[1]. Вместе с тем уроженцы Израиля выступают и за другие команды: Джейми Хислип, родившийся в Тверии, стал игроком сборной Ирландии.
Сборная
25 мая 1981 года сборная Израиля по регби сыграла первый в своей истории матч, соперником стала Швейцария. Матч завершился вничью 9:9. Соперниками израильской команды из-за изоляции регби были только команды британских военных баз на Кипре, некоторые клубы ЮАР и Франции[1]. Израильская сборная числится командой третьего яруса. Дебют её в международных турнирах состоялся в отборе на чемпионат мира 1991 года, когда израильская команда сыграла со Швейцарией, Данией и Швецией, проиграв все матчи.
В предварительном раунде отбора к чемпионату мира 1995 года израильтяне одержали сенсационную победу над Венгрией, разгромив её 67:8[1], но уже в первом раунде группового этапа проиграли два матча, не набрав очков, и выбыли из борьбы. Чемпионат мира 1999 года израильтяне пропустили, проиграв всем, кроме Австрии. В отборе на ЧМ-2003 они заняли 4-е место в группе из 6 команд, в отборе к чемпионату мира 2007 года проиграли в двух встречах литовцам со счётом 113:7. Полную слабость команды продемонстрировал рейтинг IRB апреля 2007 года, где израильтянам отвели 93-е место из 95 команд[6]. Израиль до сих пор не квалифицировался ни на один чемпионат мира, хотя отметился персональным рекордом в восемь побед подряд, пока не проиграл Литве в 2009 году 19:3 и не выбыл из борьбы за место на ЧМ-2011[7]. Позже команда провела серию из 12 побед подряд, 12-м матчем в этой серии стала победа над венграми 23:14[8].
Ареной сборной является стадион «Уинтгейт Институт[англ.]». В стране есть также сборные по регби-7, причём из женских команд Израиль представляет только сборная по регби-7, играющая на международных турнирах с 2005 года. Некоторые матчи сборных Израиля проходят с участием судей-женщин[9]. Команда числилась в 2014 году в группе 2A чемпионата Европы[10].
Национальный чемпионат
Популярность регби сохраняется среди иммигрантов из англоговорящих стран: Австралии, Великобритании, ЮАР, Новой Зеландии и североамериканских стран. Также в Израиле выступают игроки-уроженцы Франции, Италии, Грузии, России и других стран Европы. Среди арабов, евреев-мизрахов и мусульман как таковых игра не снискала особой популярности, несмотря на тот факт, что Марокко и Тунис являются традиционно известными североафриканскими регбийными державами; в Иерусалиме же есть среди играющих христиане и друзы. В Палестине единственный популярный клуб — «Бейт Джала Лайонс[англ.]» из Вифлеема.
В 1972 году начался розыгрыш чемпионата Израиля, которым ранее руководили собственно игроки. С 1975 года за организацию чемпионата отвечает специальный комитет. На сезон 2006/2007 были заявлены клубы:
