Пенн родился в Лоуренсе, штат Массачусетс, в семье русских евреев Элизабет (урождённой Мелинкофф) и Мориса Даниэля Пенна (семья литовских евреев)[2][3][4].
Он служил в военно-воздушных силах армии Соединённых Штатов во время Второй мировой войны в качестве члена экипажа бомбардировщика B-24 Liberator в составе 755-й бомбардировочной эскадрильи 458-й бомбардировочной группы, дислоцированной в Англии в составе Восьмой воздушной армии[5].
Карьера
Пожизненный член Актерской студии[6], Пенн получил премию Театрального мира в 1954 году за свою роль в пьесе «Девушка на Виа Фламиния». В первые годы существования телевидения он играл множество ролей. В 1956 году он был снят в роли мистера Рико в эпизоде «Падре на ринге» из серии религиозных антологий «Перекресток». В 1957 году он появился в эпизоде «Один, если по морю» военно-драматического сериала «Военно-морской журнал». Он также сыграл главную роль в эпизоде революционной криминальной драмы Беверли Гарланд 1957—1958 годов «Приманка». В 1960 году он сыграл Каважа в сериале Ричарда Буна «Have Gun — Will Travel». В 1961 году он получил роль Тико в приключенческом сериале «Островитяне», действие которого происходит в южной части Тихого океана, и появился в эпизоде криминальной драмы ABC «Асфальтовые джунгли». 3 марта 1961 года он снялся вместе с Питером Фальком и Джойс Ван Паттен в эпизоде «Холодная индейка» юридического драматического сериала ABC «Закон и мистер Джонс» с Джеймсом Уитмором в главной роли. Примерно в это же время он также появился в ситкоме ABC Пэта О’Брайена «Харриган и сын». В телевизионном сезоне 1961—1962 годов Пенн снялся в криминальной драме CBS «Шах и мат» и снялся в роли Джерри Грина в ситкоме Гертруды Берг на канале CBS «Миссис Джи поступает в колледж», переименованном в середине сезона в «Шоу Гертруды Берг».
Пенн поддержал голливудские профсоюзы[7] и отказался обвинять других членов Комиссии по расследованию антиамериканской деятельности Палаты представителей в их расследовании предполагаемого проникновения коммунистов в киноиндустрию. Впоследствии Пенн был внесен в чёрный список, и Paramount отказалась продлевать с ним контракт. В результате Пенн больше не смог работать актером[8]. Он нашёл актерскую работу на телевидении, но CBS отстранила его после получения анонимного обвинения в том, что он выступил на коммунистическом политическом митинге[9]. Ему запретили сниматься в кино или на телевидении, и он стал режиссером[10].
Личная жизнь
Его первый брак с Олив Диринг был расторгнут в 1952 году. В 1957 году он женился на актрисе Айлин Райан, от которой у него родились трое сыновей: певец Майкл Пенн и актеры Шон Пенн и Крис Пенн.
Смерть
Лео Пенн умер от рака легких в Санта-Монике, штат Калифорния, 5 сентября 1998 года в возрасте 77 лет и был похоронен на кладбище Святого Креста в Калвер-Сити, штат Калифорния.
