Стебли округло-трёхгранные, бороздчатые, шероховатые, 10—50 см высотой[1], окружены при основании пурпурными влагалищами листьев.
Листья щетиновидные, шероховатые, обычно короче стебля.
Колосок андрогинный, шаровидный или, реже, продолговатый, (0,4)0,5[1]—1 см длиной, с узкой, 1—1,3 мм, тычиночной частью, заметно более короткой, чем пестичная, иногда скрытой среди мешочков, светлый или тёмный. Кроющие чешуи яйцевидные, тупые, буроватые, светло-ржавые или красновато-бурые, по краю обычно перепончатые, вдвое короче мешочков и у́же их или короче мешочков на длину носика и почти равные им по ширине, при плодах не опадающие. Мешочки уплощённо плоско-выпуклые, яйцевидные, округло-яйцевидные или широко-эллиптические, (2,5)3,3—3,7(4) мм длиной, перепончатые, зелёные (или кверху буроватые), возможно лоснящиеся, зрелые слабо отклонённые от оси колоска, без жилок, сидячие, по краям гладкие или рассеянно-шероховатые, с коротким цельным или коротко-двузубчатым гладким носиком. Рылец 2.
Плод при основании с осевым придатком. Плодоносит в июле—августе.
Советскими и российскими ботаниками в отдельный вид Carex arctogenaH.Smith, описанный из Швеции в 1940 г., выделяются растения отличающиеся более тёмными и мелкими колосками (4—6 мм длиной и 4—5 мм в диаметре, а не 6—10 мм длиной и (4)5—6 мм в диаметре), более длинными и широкими кроющими чешуями и более мелкими мешочками (2,5—3 мм длиной, а не (3)3,3—3,7(4) мм), кроме того у Carex arctogenaH.Smith края мешочков гладкие, а не рассеянно-шероховатые, форма мешочков округло-яйцевидная или широко-эллиптическая, а не яйцевидная, а плод почти полностью заполняет мешочек, а не на 2/3. Также в отдельный вид Carex antarctogenaRoivainen, возможно идентичный Carex arctogenaH.Smith, выделяются растения, произрастающие на Огненной Земле.
Растёт на осоково-моховых болотах, сырых лугах, по берегам озёр, речек и ручьёв, в сырых редколесьях, моховой и луговинной тундре, большей частью на песчаной почве, на каменистых склонах и скалах; на равнине и в лесном и в верхнем поясе гор.
Арктическая флора СССР. Вып. III / Сост. Т. В. Егорова, В. В. Петровский, А. И. Толмачёв, В. А. Юрцев; Под ред. А. И. Толмачёва. — Л.: Наука, 1966. — С. 70—73.
