Фильм официально анонсирован в июне 2020 года, Фукуа был назначен режиссёром, а Смит — исполнителем главной роли. Съёмки проходили в Луизиане с июля по август 2021 года, и Apple заплатила 130 миллионов долларов за приобретение прав на фильм, обойдя несколько других студий.
Премьера прошла в Вашингтоне, округ Колумбия, 1 октября2022 года. Фильм был выпущен в избранных кинотеатрах 2 декабря того же года, а затем транслировался 9 декабря на Apple TV+. Кинокартина получила смешанные отзывы критиков, которые высоко оценили игру Смита, но раскритиковали сценарий и то, как он описывает реальные события.
После того как раба по имени Питер избили кнутом почти до смерти, он сбегает с плантации в Луизиане, перехитрив хладнокровных охотников, и пробирается на север, где вступает в армию Союза. Фильм основан на реальной истории беглого раба по имени Гордон. Фотографии его голой спины, сильно побитой плетьми надсмотрщика, были опубликованы по всему миру в 1863 году, что дало движению аболиционистов доказательство жестокости американского рабства[2].
Гордон, исторический прототип персонажа Уилла Смита
Продюсер Джоуи Макфарланд начал разработку фильма в 2018 году и нанял Уильяма Колладжа для написания сценария[3]. 15 июня 2020 года стало известно, что Антуан Фукуа станет режиссёром фильма «Освобождение» с Уиллом Смитом в главной роли, основанном на оригинальном сценарии Уильяма Н. Колладжа[4]. О создании фильма Фукуа рассказал:
«Прошло уже почти два года с того момента, когда я впервые прочитал сценарий. Он затронул моё сердце и мою душу таким количеством способов, которые невозможно передать, но я думаю, вы понимаете. Мы наблюдаем некоторые из тех чувств, которые я испытывал, на улицах сейчас. Есть грусть, есть гнев, есть любовь, вера и надежда… Это важно видеть, и самое обнадеживающее, что я вижу, что они больше не собираются терпеть это»[5].
Компания Apple заплатила за права на прокат более 130 миллионов долларов, опередив другие крупные кинокомпании[2][6][7]. В августе 2021 года к актёрскому составу присоединились Бен Фостер, Чармейн Бингва, Гилберт Овуор и Мустафа Шакир[8].
Изначально предполагалось, что съёмки фильма начнутся 3 мая 2021 года в Лос-Анджелесе[9]. Позже было запланировано начало съемок на 21 июня 2021 года в Джорджии[10], но 12 апреля было объявлено, что фильм будет сниматься в другом месте из-за недавно принятого «Закона о честности выборов 2021 года». Смит и Фукуа сказали в совместном заявлении: «Мы не можем с чистой совестью оказывать экономическую поддержку правительству, которое принимает регрессивные законы о голосовании, направленные на ограничение доступа избирателей»[10][11]. Сообщается, что переезд на новое место обошелся примерно в 15 миллионов долларов[10]. Было объявлено, что съёмки будут проходить в Новом Орлеане с 12 июля по 21 августа 2021 года[12]. 2 августа съёмки были приостановлены на пять дней из-за нескольких положительных тестов на COVID-19[13]. В мае 2022 года выпуск фильма был отложен до возможной даты 2023 года по указанным причинам: многочисленные задержки производства, разногласия вокруг того, что Смит дал пощечину Крису Року на 94-й церемонии вручения премии Оскар, и перегруженный график премьер от Apple[14].
