Перед серией восточных походов, Никифор Фока сделал дерзкое публичное заявление в цирке Константинополя, в котором он призвал христианских полководцев к борьбе с мусульманами:
Я пойду в Мекку, взяв с собой великое множество солдат, подобных тёмной ночи. Я овладею этим городом, дабы воздвигнуть там трон лучшему из сынов человеческих, затем я направлюсь в Иерусалим. Я завоюю Восток и Запад и повсюду распространю религию Христову.
Самой громкой победой в Сирии стало падение Алеппо 23 декабря962 года. Осада длилась всего три дня и завершилась кровавой резнёй мусульман. Так её описал Шлюмберже:
Византийские пехотинцы, преследуя по тёмным и извилистым улицам и лабиринтам базаров сарацинок Алеппо, подсознательно мстили за три века беспрестанных бедствий, три века неслыханных страданий, причинённых несчастным христианским народам Малой Азии и Сирии. В большой мечети разместили конюшню, но сопротивление цитадели всё же помешало полностью захватить город; поэтому после убийств и грабежа Никифор Фока увёл свои войска на христианские земли.
Последствия
После своего триумфального шествия по городу, Фока составил устрашающее письмо багдадскому халифу:
Бегите, жители Багдада, спешите скрыться и горе вам, ибо вашей ослабевшей империи осталось недолго жить.
Войска Фоки затем прошли по богатой долине р. Оронт: один за другим пали более мелкие поселения и крепости Мааррет-эн-Нууман, Кафр-Таб[англ.], Шайзар, Хама, Хомс. При этом каждый штурм сопровождался массовыми убийствами, грабежом и пожарами для демонстрации своего превосходства над противником и массового устрашения. Приморский Триполи осаждён не был из-за нехватки времени, да и сопротивление арабов по мере продвижения вглубь страны начало усиливаться. Фока повернул на север, по дороге взяв Тортосу, Акру и Библ. В конце похода императорская армия вела за собой более 100 000 пленных рабов. Падение Алеппо стало первой большой победой христиан со времён триумфальных мусульманских завоеваний VII в. Вести о ней разнеслись по всей Европе, взбодрив христианских воинов Иберии, начавших пока ещё довольно слабую Реконкисту. Перебитое, порабощённое или же выселенное мусульманское население захваченных городов было заменено восточными христианами, на поддержку которых опирались ромеи и крестоносцы более поздних эпох. Только внезапная смерть Фоки помешала ему захватить Иерусалим и Египет, которые он страстно хотел вернуть. Также захват Месопотамии позволил Византии упрочить свою власть в Анатолии и даже распространить её на Армению. Считается, что с сирийских походов Никифора Фоки начался период последнего значительного укрепления древней империи, которой будет нанесён сокрушительный удар в 1071 году.