Жизнь святого Онуфрия известна со слов преподобного Пафнутия[англ.], который встретил его в пустыне перед его кончиной и похоронил его. К моменту встречи с Пафнутием Онуфрий прожил в пустыне в полном одиночестве 60 лет.
Некоторые версии жития сообщают, что Онуфрий Великий родился около 320 года в Персии и был сыном персидского царя, который по внушению ангела отдал его в младенческом возрасте в монастырь[2]. Воспитание он получил в Фиваидском монастыре Эрити близ Гермиполя, где узнал от старцев о пустынниках и захотел подражать им. Он тайно ушёл из монастыря и пришёл в Фиваидскую пустыню (Египет), где встретил пустынника, ставшего его учителем. Несколько лет старец учил Онуфрия борьбе с «диавольскими искушениями», а затем, убедившись в силе духа своего ученика, оставил его одного. Ежегодно учитель приходил к Онуфрию и в один из визитов скончался.
Онуфрий рассказал Пафнутию о чудесах, сопровождавших его жизнь в пустыне:
По истечении же тридцати лет, Бог дал мне более обильное питание, ибо близ пещеры моей я нашёл финиковую пальму, имевшую двенадцать ветвей; каждая ветвь отдельно от других приносила плоды свои, — одна в один месяц, другая в другой, до тех пор, пока не оканчивались все двенадцать месяцев. Кроме того, по повелению Божию, потёк близ меня и источник живой воды. И вот уже другие тридцать лет я подвизаюсь с таким богатством, иногда получая хлеб от ангела, иногда же вкушая финиковые плоды с кореньями пустынными, которые, по устроению Божию, кажутся мне более сладкими, нежели мёд…
Также Онуфрий рассказал, что к нему и прочим пустынникам по субботам и воскресеньям являются ангелы, которые причащают их. Ночь святые провели в молитве, а утром Онуфрий скончался, завещав Пафнутию рассказать о его жизни другим пустынным подвижникам. Пафнутий завернул тело Онуфрия в подкладку своей одежды и похоронил его тело в каменном гробу.
Суть его подвига в Акелдаме различные источники поясняют несколько по-разному. Одни кратко сообщают что он «отмолил Акелдаму у Бога»[3], другие говорят, что он «вымолил у Бога всех погребённых в Акелдаме»[1]. Так или иначе, но молитвенный подвиг знаменитого египетского отшельника не был забыт, и впоследствии здесь был основан и действует в настоящее время православный греческий монастырь Онуфрия Великого[3]. Отсюда берет начало православная традиция освящения кладбищенских церквей в честь преподобного Онуфрия Великого[1].
Войтенко А. А. Коптское Житие преп. Онуфрия Великого и египетское монашество в конце IV в. // Культура Египта и стран Средиземноморья в древности и средневековье: Сб. статей, посвящённый Т. Н. Савельевой. — М., 2009.
Войтенко А. А. Текст и образ: коптская иконография св. Онуфрия Великого. // Интеллектуальные традиции в прошлом и настоящем (исследования и переводы) / Сост. и общ. ред. М. С. Петровой. — М.: ИВИ РАН, 2012. — С. 8–35. ISBN 978-5-94067-358-3
Johannes Glötzner: Onuphrius — Patron der Stadt München und der Hermaphroditen, München 2008, ISBN 3-936431-16-7.
