Район расположен на юго-западе края. Площадь — 3100 км². Рельеф — равнинный. Наивысшая точка района (314 м. над уровнем моря) находится между посёлками Мамонтово и Красноярка.
Климат континентальный, характеризуется коротким летом и малоснежными зимами с метелями. Большое влияние на климат оказывает расположенный в центре района Барнаульский ленточный бор, который снижает скорость ветров, повышает относительную влажность, способствует накоплению снежного покрова и улучшает водный режим. Лесная растительность представлена также небольшими осиново-березовыми с примесью тальника колками.
Средняя температура января −18,8 °C, июля +20 °C. Годовое количество атмосферных осадков — 326 мм.
На территории района расположено 5 относительно крупных озёр (Горькое, Песьяное, Парасково, Долгое, Куличье), крупнейшее из них озеро Горькое, оно же является единственным горько-солёным озером района. Все озёра района находятся в ленточном бору. Постоянных непересыхающих рек на территории района нет.
Почвы — чернозёмы южные. Растительный мир представлен злаковым разнотравьем. В районе растут: сосна, береза, осина, тополь, клён. Дикорастущие пищевые плодово-ягодные растения: шиповник, смородина, черемуха, клубника, малина, калина, земляника. Много разных видов грибов. Дикорастущие лекарственные растения: кровохлебка, горечник, солодка, бессмертник и другие. В связи с этим в районе занимаются сбором дикоросов, что является одной из форм рекреации. Обитают из зверей — лиса, заяц, лось, косуля, белка, колонок; из птиц — гусь. В реках и озёрах можно встретить щуку, карася, чебака, сазана, ерша, окуня.[5]
Имеются месторождения минеральных лечебно-столовых вод, которые занимают значительные площади, но не эксплуатируются.
История
Образован в 1935 году путём выделения из Поспелихинского района. Входил в состав Западно-Сибирского, с 1937 года — в состав Алтайского края. В 1963 году упразднён, населённые пункты включены в состав Поспелихинского района. В 1966 году создан вновь[6].
Национальный состав представлен русскими, белорусами, немцами, украинцами, казахами, татарами, чувашами, алтайцами. Всё население района – сельские жители.
Основное направление экономики — сельское хозяйство. Развито производство зерна, мяса, молока. На территории района находятся предприятия по переработке сельхозпродукции, ремонтно-строительные организации, лесхоз.
Транспорт
По территории района проходит автомобильная трасса «Поспелиха — Волчиха».
Рекреационные ресурсы
В летний период на территории района возможны следующие виды отдыха: гелиотерапия, купание, пешие и велосипедные прогулки. Зимой возможны: катание на лыжах со спуском в овраги, катание на коньках, прогулки по зимнему лесу.
Основными местами отдыха для населения являются озёра Горькое, Песьяное, Парасково и другие. Мелкие озера перспективны как места рыбной ловли и охоты на водоплавающую дичь. Вода в озёрах начинает прогреваться во второй и третьей декадах апреля и постепенно повышается, достигая в июле максимум +19-20 С.
На территории района расположено два памятника природы краевого значения — озёра Горькое и Песьяное с прилегающей территорией.[24]
Культура и СМИ
В районе издаётся газета «Сельчанка».[25] В райцентре имеется ДК, районная библиотека.