Родился 8 сентября 1894 года в г. Козьмодемьянске ныне Марий Эл в семье потомственных военных. Отец — полковник, дед — генерал, сам по происхождению — дворянин[1].
В 1917 году призван в армию. Участник Первой мировой войны: командир батальона, капитан. Был контужен. Награждён орденами Святой Анны 4 и 3 степени, Святого Станислава 3 степени[1][2].
В сентябре 1918 года принят в РКП(б) в Козьмодемьянске, где с мая 1918 года по май 1919 года командовал караульной ротой[1].
С 1922 года — командир взвода ЧОН в Козьмодемьянске. Характеризуется как честный и энергичный работник с твёрдым характером и силой воли, «предан делу революции, стремления к власти не имеет»[1].
В 1922—1925 годах — военком Козьмодемьянского кантонного военкомата[3].
С 1927 года — сотрудник органов ОГПУ в Оренбурге, Москве, с 1931 года — Якутии: в 1935—1938 годах — начальник Оймяконского районного управления НКВД, лейтенант государственной безопасности (1936)[1][4].
В 1938 году подвергся репрессиям: был арестован, вскоре освобождён[1][4].
Муравьёв Ан. В.Николаев Леонид Владимирович // Марийская биографическая энциклопедия / Авт.-сост. В. А. Мочаев. — Йошкар-Ола: Марийский биографический центр, 2007. — С. 255. — 2032 экз. — ISBN 5-87898-357-0.
Сануков К. Н., Соколов А. В., Колесников А. Ю.Николаев Леонид Владимирович // Марийская биографическая энциклопедия / Авт.-сост. В. А. Мочаев. — 2-е изд. — Йошкар-Ола: Марийский биографический центр, 2017. — С. 307. — 606 с. — 1500 экз. — ISBN 978-5-905314-35-3.
