В 17 лет поступил в Черемховское училище. Закончил его в 1920 году.
С 1925—1927 — учился в Иркутской художественной студии у И. Л. Копылова. В 1927 — 30 гг. работает учителем рисования в Аларской средней школе, где его учеником был будущий бурятский художник, Заслуженный деятель искусств Бурятской АССР, Народный художник Бурятской АССР Буда Садыков[3].
Является членом Восточно-Сибирского отдела географического общества в г. Иркутске.
В 1930 переезжает в г. Верхнеудинск, преподает на Монгольском рабфаке.
Роман Сидорович Мэрдыгеев — один из зачинателей станковых форм изобразительного искусства в Бурятии. Для произведений Мэрдыгеева характерен сплав сюжетных подробностей с тонкой одухотворенностью, основанный на глубоком знании традиций национального быта[4].
Известные произведения
«Скорбь» (1916), «Горе старика» (1918), «Рождение Гэсэра» (1918), «Боронит» (1924), «Тайлаган» (1927), «Уходящий быт» (1930), «Баян-Тала» (1958) — в Бурятском республ. худ. музее им. Ц. С. Сампилова[4].
Баторова Е. А. Он стоял у истока профессиональной живописи: [Р. С. Мэрдыгеев] // Вершины. — 2000. — № 1 (3). — С. 127—128.
Бороноева Т. А. Краткие сведения о художниках-графиках Бурятии: Мэрдыгеев Роман Сидорович // Бороноева Т. А. Графика Бурятии. — Улан-Удэ, 1997. — С. 119—120.
Искусство Бурятии. Архетипичное и актуальное: каталог выст. / М-во культуры и массовых коммуникаций Респ. Бурятии; текст И.Соктоевой, А.Трубачеевой, А.Улзытуевой, дизайн Н.Соктоевой-Улзытуевой, фото В.Урбазаева, А.Улзытуевой. — Улан-Удэ: Б.и., 2007. — 48 с.- С. 4.
Искусство Бурятии: к 60-летию образования Бурят. АССР: живопись, скульптура, графика, Театрально-декорационное и декоративно-прикладное искусство: каталог выст. / авт. вступ. ст. И. Соктоева, сост. каталога М. В. Хабарова; Союз художников СССР, М-во культуры РСФСР, Союз художников РСФСР, М-во культуры Бурят. АССР, Союз художников Бурят. АССР. — М.: Сов. художник, 1983. — 42 с. — С. 27, 29.
Искусство Советской Бурятии: живопись, скульптура, графика, декоративно-прикладное и ювелирное искусство: каталог выст. / авт. ст. И. Соктоева; М-во культуры Бурят. АССР, Бурят. отд-ние союза художников РСФСР. — Чита, 1982. — 22 с. — С. 10, 13.
Мэрдыгеев Р. Секреты дацанской живописи // Сокровища культуры Бурятии. — СПб., 2002. — С. 312.
Народный художник Бурятской АССР Роман Сидорович Мэрдыгеев: 90 лет: [буклет] / авт. текста Л.Николаева. — Б.м., Б.и., Б.г. — 3 с.
Николаева Л. Народный художник Бурятской АССР Мэрдыгеев Р. С.: [буклет: к 90-летию со дня рождения]. — Улан-Удэ : Б.и., Б. г. — 1 л. [в 2 сл.].
Павлов Г. Е. Творчество Р. С. Мэрдыгеева // О бурятском изобразительном искусстве. — Улан-Удэ, 1963. — С. 104—117.
Соктоева И. И. Живопись советской Бурятии / АН СССР. Сиб. отд-ние; БКНИИ. — Улан-Удэ: Бурят. кн. изд-во, 1965. — 186 с. — С. 50-56, 100—103.
Соктоева И. Роман Сидорович Мэрдыгеев. — Л.: Художник РСФСР, 1969. — 43 с.
Соктоева И. И. Мэрдыгеев Роман Сидорович: кратк. биогр. сведения: [живописец] // Соктоева И. И., Хабарова М. В. Художники Бурятии. — Л., 1976. — С. 128.
Соктоева И. И. Роман Мэрдыгеев // Выдающиеся бурятские деятели. — Улан-Удэ, 1999. — Вып. 3. — С. 150—152.
Тугутов И. Е. Изобразительное искусство Бурятии // Искусство Бурятской АССР. — Улан-Удэ: Бурят. кн. изд-во, 1959. — 236 с. — С. 214—220.
Художники Бурятии: [альбом] / сост. М. П. Сокольников. — Л.: Художник РСФСР, 1960. — 37 с. — С. 2.
Червонная С. М. Живопись автономных республик РСФСР (1917—1977). — М.: Искусство, 1978. — 208 с. — С. 19, 21, 23, 196, 201.