В основу фильма положены события, которые произошли в 2060 году
— цитата в начале мультфильма
Юный пионер плачет, сидя возле обелиска «Первому искусственному спутнику». Это событие вызывает сигнал тревоги, который принимает редактор детского журнала. Оказывается, что в будущем плач забыт людьми, как ненужная печальная эмоция и воспринимается «неслыханным происшествием» на Земле. Чтобы разобраться в этом, редактор решает связаться со своим специальным корреспондентом Мурзилкой, находящимся с заданием в космосе.
Мурзилка, совершая служебный полёт на индивидуальном космическом корабле, получает с Земли сигнал «тревога». Редактор сообщает ему шокирующее известие о том, что на Земле слышен плач мальчика. Изумлённый Мурзилка немедленно возвращается на Землю и приземляется возле плачущего пионера. Оказывается, мальчик не смог ответить на вопрос учителя: «Почему поставили обелиск Первому спутнику?».
Мурзилка объясняет вопрос с помощью своего робота-фотоаппарата, прочитав лекцию о давних неудачных попытках человечества попасть в космос и рассказав историю освоения космоса. Разворачивая в рассказе панораму космического пространства и движения планет, Мурзилка демонстрирует картину запуска серии советских первых искусственных спутников Земли, объясняя историческое значение для светлого будущего человечества спутника, запущенного в 1957 году в СССР.
В мультфильме редактор издательства подписывает «В печать» лист киносценария Л. Аркадьева «Мурзилка на спутнике», предварительно присланный в виде пухлых стопок напечатанных листов, но «ужатый» и отредактированный специальной электронно-механической машиной до объёма одного листка.
По мотивам мультфильма «Мурзилка на спутнике», ставшего очень популярным в СССР 1960-х годах, издательством «Детский мир» в 1961 году была выпущена одноимённая книга (тираж — 200 тысяч экземпляров)[4].
Издательством «Советский художник» в 1964 году была издана серия открыток (12 штук) под тем же названием (художники: И. Знаменский, Б. Степанцев; автор текста: Л. Аркадьев). Тираж — 240 тысяч экземпляров.
Студией «Диафильм» в 1960 году был выпущен диафильм «Мурзилка на спутнике»[5].
Издания на видео
В 1990-х годах — в сборнике «Лучшие советские мультфильмы», формат VHS, дистрибьютор Studio PRO Video. В 1995 году — «Союзмультфильм». Сборник мультфильмов, формат VHS, Дистрибьютор «Союз видео». В 2010 году — «Приключения Мурзилки». Сборник мультфильмов, формат DVD, дистрибьютор «Дивайс»[6].