Пакетная обработка используется для достижения максимальной эффективности использования ресурсов вычислительной машины при выполнении вычислительных задач путём сбалансированной загрузки её компонентов, как например, АЛУ и УВВ. Задачи, планируемые к выполнению, называются пакетом. Переключение между задачами в пакетном режиме инициируется выполняющейся в данный момент задачей, поэтому промежутки времени выполнения той или иной задачи не определены.
Системы разделения времени
Системы разделения времени используются для «одновременного» выполнения нескольких программ в интерактивном режиме. В отличие от пакетного режима, все программы получают определённые временные промежутки для выполнения, затем система инициирует переключение. Выделяемые временные интервалы могут быть равными для всех задач, а могут определяться их приоритетами.
Системы реального времени
Системы реального времени отличаются от систем с разделением времени (англ.time-sharing system) тем, что они должны быть предсказуемы в следующих ситуациях[1]:
Высокая степень планируемости: временные ограничения должны выполняться и при высокой степени использования ресурсов.
Время отклика должно быть в пределах допустимого даже в наихудшем случае.
Стабильность при вре́менной нагрузке: в случае перегрузки система должна успевать выполнять наиболее важные задачи в срок, жертвуя менее важными.
Кроме того, система реального времени может тратить больше ресурсов (быть менее эффективной или иметь меньшую пропускную способность) из-за более высоких требований к планированию задач[2], а также не использовать в полной мере ресурсы в моменты средней загруженности[3].