Автор работ по истории и теории литературы (в том числе «Истории русской литературы» (т. 3. М., 1946), один из авторов школьного учебника русской литературы (II пол. XIX в.), выдержавшего 20 изданий (1968—1981). Депутат Ленсовета.
Искрящийся ум Д. К. Мотольской, ее семинары были подлинной кузницей творческой мысли[5].
«Страстное, поэтическое слово замечательного ленинградского пушкиниста»[6] запомнилось многим студентам университета тех лет.
В ЛГГУ им. А. И. Герцена стала учителем нескольких поколений филологов[7]. Именно её лекцией по «Введению в литературоведение» всегда начинались занятия на I курсе. В 1960-е и 1970-е годы являлась «олицетворением свободолюбивой, гуманистической мысли»[3].
Оказала большое влияние на формирование многих учителей-словесников[8].
Основные работы
Исторический обзор методики преподавания литературы в дореволюционной школе // Учёные записки Лен. гос. пед. ин-та им. А. И. Герцена. Т.II. Вып. 1. 1936.
Пётр I в поэзии XVIII века // Учёные записки Лен. гос. пед. ин-та им. А. И. Герцена, т. XIV, 1938.
Борьба за стиль // Звезда. 1937, № 9 (о книге И. Виноградова).
М. В. Ломоносов // История русской литературы. Изд. АН СССР. Т. III. 1941.
В. К. Тредиаковский // История русской литературы. Учебник для вузов. Т. I. Ч. 2. Учпедгиз, 1941.
М. В. Ломоносов // История русской литературы. Учебник для вузов. Т. I. Ч. 2. Учпедгиз, 1941.
Н. П. Николев // История русской литературы. Изд. АН СССР. Т. IV. 1947.
Воспитание идейности на уроках литературы // Учёные записки Лен. гос. пед. ин-та им. А. И. Герцена. Т. 63. 1948.
Рец. на кн. Д. Д. Благого "Русская литература XVIII века // Звезда. 1946, № 12.
Добролюбов — критик. Предисловие к книге: "Н. А. Добролюбов. Избранные произведения. Лениздат, 1951.
Книга о Добролюбове. Рец. на кн. В. Жданова «Добролюбов // Звезда. 1952. № 5.
Герцен — писатель. Послесловие и комментарий в кн. „А. И. Герцен. Избранные произведения“, Лениздат, 1954.
Формирование историко-литературных взглядов Н. Г. Чернышевского // Ученые записки Лен. Гос. Пед. Ин-та им. А. И. Герцена, т. 120, 1955.
Книга о романах Н. Г. Чернышевского» (о кн. Г. Тамарченко «Романы Чернышевского») // Звезда. 1955, № 10.
Эстетическое воспитание учащихся на уроках литературы // Учёные записки Лен. гос. пед. ин-та им. А. И. Герцена. Т. 114. 1956.
Вопросы истории литературы в рецензиях Н. Г. Чернышевского 1853—1854 гг. // Учёные записки Лен. гос. пед. ин-та им. А. И. Герцена. Т. 134, 1957.
Изучение композиции литературного произведения // Изучение мастерства писателей в школе. Учпедгиз, 1957.
Мотольская Д. К., Соболев П. В. Из опыта практических занятий по курсу «Введение в литературоведение» // Учёные записки Лен. гос. пед. ин-та им. А. И. Герцена. 155, 1959.
«Автобиография» Н. Г. Чернышевского и её истоки // Учёные записки Лен. гос. пед. ин-та им. А. И. Герцена. Т. 198, 1959.
Высказывания писателей о литературе и их значение для формирования эстетических взглядов учащихся // Эстетическое воспитание в школе. Учпедгиз, 1962.
Работа Н. Г. Чернышевского над анненковскими "Материалами для биографии А. С. Пушкина // Учёные записки Лен. гос. пед. ин-та им. А. И. Герцена. Т. 210, 1963.
Н. Г. Чернышевский — историк русской журналистики конца 20 -х — начала 30-х годов XIX в. // Учёные записки Лен. гос. пед. ин-та им. А. И. Герцена. Т. 309. 1966.
Проблема традиций в историко-литературной концепции Н. Г. Чернышевского // Межвузовская конференция литературоведов, посвященная 50-летию Октября. Л., 1967.
На рубеже 20-х — 30-х годов. В. А. Десницкий — ученый и педагог // Учёные записки Лен. гос. пед. ин-та им. А. И. Герцена. Т. 381, 1971.
Мотольская Д. К., Соколова К. И. К вопросу о композиции лирического стихотворения (на материале лирики А. С. Пушкина 1830-х годов // Учёные записки Лен. гос. пед. ин-та им. А. И. Герцена. Т. 414, 1971.
Качурин М. Г., Мотольская Д. К., Шнеерсон М. А. Русская литература. Учебное пособие для 9 кл. средней школы / Под. ред. Б. И. Бурсова. М.: Просвещение, 1968. (Д. К. написаны главы: «Н. Г. Чернышевский», «Ф. И. Тютчев» и «Заключение»). Этот учебник переиздавался 20 раз. Последнее издание вышло в 1990 году.
Бурсов Б. И., Качурин М. Г, Мотольская Д. К., Шнеерсон М. А. Методическое руководство к учебнику по литературе для 9 класса. М., «Просвещение» 1978 (переиздавалось в 1979 и 1980 г).
Общая судьба // Книга живых. Воспоминания евреев-фронтовиков, узников гетто и концлагерей, бойцов партизанских отрядов, жителей блокадного Ленинграда. СПб.: Акрополь, 1995.
Поражала неожиданность его суждений… // Человек в потоке времени. Проф. Я. С. Билинкис. СПб.: изд. РГПУ им. А. И. Герцена, 2003.