Регламент матча: 24 партии на большинство, при счёте 12:12 чемпион сохраняет звание. Главный арбитр — Альберик О’Келли (Бельгия).
Первые 6 партий закончились вничью, 7-ю партию выиграл чёрными Петросян, в 10-й партии он победил белыми. Спасский впервые смог выиграть только в 13-й партии белыми. После этого последовали 5 ничьих подряд, а в 19-й партии Спасский белыми сравнял счёт. Однако Петросян выиграл белыми 20-ю и 22-ю партии, после чего стало ясно, что Петросян сохраняет титул (он вёл 12:10). Но шахматисты решили сыграть оставшиеся две партии, одну из которых выиграл Спасский.
Выиграв со счётом 12½:11½ (+4 −3 =17), Петросян сохранил звание чемпиона. Впервые после 1934 года чемпиону удалось выиграть матч у претендента (в этот период либо побеждал претендент, либо матч заканчивался вничью). Через три года Петросян и Спасский вновь встретились в матче за звание чемпиона мира.