Малая Курильская гряда простирается на 105 км[3] от японского острова Хоккайдо на северо-северо-восток, далее же имеет подводное тектоническое продолжение до российского полуострова Камчатки в виде хребта Витязь, что вкупе образует внешнюю, невулканическую, выгнутую в сторону Тихого океана дугу Курильского архипелага, повторяющую обвод внутренней, вулканической островной дугиБольших Курил[4].
За исключением Шикотана, острова Малой Курильской гряды низкие, безлесные[6][7], их поверхность в основном равнинная или полого-холмистая[7]. Берега островов большей частью обрывисты и окаймлены рифами, отдельно лежащими скалами и камнями[6].
Остров Шикотан горист, местами порос лесом и отделён от остальных островов гряды судоходным проливом Шпанберга[6]. Здесь распространены елово-пихтовые леса и редколесья, а также кустарниковые заросли[7].
Наивысшая точка Малой Курильской гряды — 405,0 м (г. Шикотан)[7].
Зима в районе Малой Курильской гряды мягкая, с обильными снегопадами, однако сильными ветрами снег сдувается в море[6]. Таяние снега начинается с апреля, а к концу мая он исчезает. Лето на островах прохладное, наиболее высокая температура воздуха отмечается в августе. При юго-восточных ветрах, которые господствуют летом, на Малой Курильской гряде туманов наблюдается больше, чем на Большой Курильской гряде. Наибольшее число дней с туманом приходится на период с июня по август. В октябре и ноябре, когда дуют сильные северные и северо-западные ветры, туманы бывают редко[6]. Судя по наблюдением за периодом размножения некоторых грызунов, который здесь длится до ноября, климат островов Малой Курильской гряды ещё более мягок, чем на Кунашире[7].
На островах Малой Курильской гряды расположены государственный природный заказник федерального значения «Малые Курилы» и государственный природный заповедник «Курильский» (частично).
Острова отделены один от другого мелководными проливами, которые загромождены множеством банок, мелей и рифов[6]. Шесть из 28 имеющих названия курильских проливов проходят между (либо рядом с) островами Малой Курильской гряды:
В 1855 году (по Симодскому трактату) гряда была официально передана под юрисдикцию Японии (до этого находилась в спорном статусе).
В соответствии с административно-территориальным делением Японии острова гряды вкупе с частью полуострова Немуро на острове Эдзо (с 1869 года — Хоккайдо) образовали уезд (гун) Ханасаки в составе губернаторства Мацумаэ (с 1869 года губернаторство Хоккайдо, провинция Немуро)[8][9].
В 1885 году Шикотан был выделен из Ханасаки провинции Немуро и включён (как уезд Сикотан) в состав островной провинции Тисима[10].
До выделения Шикотана в отдельный уезд в 1885 году существовало и японское объединяющее название для всех островов Малой Курильской гряды (Шикотан вкупе с Хабомаи) — Шикотанские острова (яп.色丹列島).
В 1945 году по итогам Второй мировой войны гряда де факто перешла под контроль СССР и согласно законодательству СССР включена в состав Сахалинской области РСФСР.
В 1956 году была подписана Советско-японская декларация, которая фиксировала согласие СССР передать острова Хабомаи и Шикотан после подписания мирного договора[11]. Советские власти начали подготовку к передаче этих территорий и акваторий Японии. Население с Малой Курильской гряды спешно эвакуировали, были упразднены сельсоветы на Шикотане (восстановлены только после 1960 года) и на Зелёном (остров так и остался безлюдным)[12].
19 января 1960 года между США и Японией был подписан военно-стратегический договор о взаимодействии и безопасности, что было воспринято советским руководством как нарушение всех предварительных договоренностей о добрососедстве между СССР и Японией. В ответ СССР возобновил хозяйственную деятельность на Малой Курильской гряде. Был заново заселён самый большой малокурильский остров Шикотан, на котором был основан рыбокомбинат «Островной» (ныне село Малокурильское). После объединения последнего в 1977 году с Крабозаводским комбинатом (ныне село Крабозаводское) на Шикотане образовалось самое большое в СССР рыбоперерабатывающее предприятие[13].
В 1994 году вслед за Шикотанским землетрясением на острова взливались волны цунами, что нанесло ущерб береговым постройкам[14]. На Шикотане заплески волн цунами в бухтах охотской стороны острова составили 3-4 м. (2,9-3,7 м. в бухте Малокурильской и 3,2-3,4 м. в бухте Крабовой)[15]; в бухту Димитрова на океанской стороне пришла волна высотой заплеска до 10 м.[16] На берега Шикотана были выброшены кунгасы, малые рыболовные сейнеры, танковозы, большой корабль (150 м.). Врытые в землю танки были перенесены волной на расстояние 200-250 м. В посёлке Крабозаводск из разрушенной ёмкости в бухту вылилось около 1000 тонн нефтепродуктов, что осугубило общественное бедствие экологическим[17].
На остров Зелёный взлилась волна высотой 5 м.[18] Две заставы были смыты полностью, одна — частично. Несмотря на разрушения, на Зелёном обошлось без погибших[14].
В 2012 году стартовала Сахалинская областная программа по именованию новообразованных и безымянных морских географических объектов на Сахалине и Курильских островах[20]. В рамках этой программы морская экспедиция Русского географического общества, состоявшаяся 5—7 сентября 2012 года, посетила три безымянных острова, расположенные вблизи восточной части тихоокеанского побережья острова Шикотан, названия которых были рассмотрены и утверждены в решении собрания Сахалинского отделения Русского географического общества от 3 сентября 2012 года[20][21]. Остров Гнечко назван в честь командующего Курильской десантной операцией 1945 года генерал-майора Алексея Романовича Гнечко. Остров Капицы получил имя известного учёного и телеведущего Сергея Петровича Капицы[22]. Остров Фархутдинова получил название в честь погибшего губернатора Сахалинской области Игоря Павловича Фархутдинова[20][23]. Высота островов примерно 30 метров над уровнем моря. На территориях двух из них (Капицы и Гнечко) были заложены специальные капсулы и установлены флаги России и Сахалинской области[24].
11 июня 2015 года своим постановлением[26] Сахалинская областная дума одобрила предложение Сахалинского отделения Русского географического общества о присвоении имён ряду географических объектов на территории Сахалинской области, в том числе островам Гнечко, генерала Деревянко, Капицы и Фархутдинова Малой Курильской гряды, и направила документы, необходимые для наименования географических объектов, на экспертизу в Федеральную службу государственной регистрации, кадастра и картографии[27].
Премьер-министр России Дмитрий Медведев подписал распоряжение от 8 февраля 2017 года № 223-р о присвоении названий пяти безымянным островам, часть из которых принадлежит Малой Курильской гряде[28]. Присвоенные названия: остров Деревянко, остров Фархутдинова, остров Гнечко[28], а также остров Громыко и остров Щетининой (в Большой Курильской гряде). 14 февраля 2017 года Япония направила протест России по дипломатическим каналам в связи с переименованием островов, территориальную принадлежность которых она оспаривает[29].
3 сентября 2022 года Россия отменила упрощённый режим посещения островов Кунашир, Итуруп и Малой Курильской гряды для граждан Японии[30].
Проблема принадлежности
С точки зрения России южные Курильские острова, включая Малую Курильскую гряду, вошли в состав СССР[31], правопреемницей которого стала Россия, на законных основаниях по итогам Второй мировой войны, закреплённым в Уставе ООН. Российский суверенитет над ними, имеющий соответствующее международно-правовое подтверждение, сомнению не подлежит[32][33].
Япония не признаёт суверенитет России над южными Курильскими островами и считает их своими «северными территориями», незаконно оккупированными Россией. Япония рассматривает их как часть своего округа Нэмуро префектуры Хоккайдо[34][35][36]. С точки зрения Японии все «северные территории», включая остров Шикотан и группу островов Хабомаи, не входят в состав Курильских островов и являются продолжением береговой линии (мористым прибрежьем) северо-востока острова Хоккайдо[5].
Фауна
Среди скал архипелага (субархипелаг Осколки) находится самое южное лежбище, где размножается сивуч[37]. На островах Дёмина и Осколки расположены самые крупные лежбища тюленей Курильских островов[38].
Лежбища островного тюленя на всех островах архипелага, кроме острова Юрий. Ларга образует лежбища на всех островах архипелага за исключением некоторых скал из группы островов Осколки (скала Пещерная, острова Шишки) и острова Юрий[38].
↑ 12Northern Territories Issue(англ.). // Ministry of Foreign Affairs of Japan (1 марта 2011). — «The Northern Territories consist of four islands located off the northeast coast of the Nemuro Peninsula of Hokkaido. They are: Habomai, Shikotan, Kunashiri and Etorofu. The Northern Territories are not included in the Kurile Islands.» Дата обращения: 25 сентября 2015. Архивировано 11 июля 2015 года.
↑ 123456Гл.1. Малая Курильская гряда // Лоция Охотского моря. Навигационное описание : [арх. 9 января 2023]. — Главное управление навигации и океанографии МО СССР, 1984. — 335 с.
↑По состоянию на 25.08.2016 реестр наименований географических объектов на территории Сахалинской области не содержит имён Гнечко, Деревянко, Капицы и Фархутдинова, см. архивный (zip) файл соответствующего реестра (неопр.). Дата обращения: 3 ноября 2016. Архивировано из оригинала 4 ноября 2016 года.