Листопадное дерево высотой до 15 м, иногда растущее кустообразно, с низко опущенной шатровидной кроной и стволом, ветвящимся почти от самого основания, покрытым светло-серой гладкой корой. Побеги сперва опушённые, затем голые, к осени тёмно-каштановые, лоснящиеся, с многочисленными белыми чечевичками.
Цветочные почки прижато шелковисто опушённые, удлинённо-яйцевидные, длиной около 3—4 см, диаметром 1—1,5 см. Листья обратнояйцевидные, длиной 15—17 см, шириной 10—12 см, внезапно коротко заострённые на вершине и постепенно суживающиеся к основанию, в начале густо опушённые с обеих сторон, затем сверху голые, снизу светло-зелёные, по жилкам редко опушённые. Черешки длиной 2,5—3 см, тонкие, опушённые.
Цветки чашеобразные, диаметром 12—15 см, молочно-белые, ароматные; околоцветник из 9 обратнояйцевидных долей, длиной 8—10 см, шириной 6—6,5 см.
Плод — цилиндрическая, коричневая сборная листовка длиной 8—12 см.
Цветение проходит до появления листьев; на Черноморском побережье Кавказа в феврале — марте, в Крыму и на Украине в марте — апреле. Плодоношение в сентябре.
