Сначала общество называлось Лунный круг (англ.Lunar Circle), «Луннoe общество» стало официальным названием с 1775 года. Название возникло потому, что общество собиралось во время полнолуния, так как, в отсутствие уличного освещения, дополнительный свет делал возвращение домой после ужина проще и безопасней. Члены общества в шутку называли себя «lunarticks», что являлось аллюзией на lunatics (сумасшедшие). Места встречи общества включали дома Мэттью Болтона , Эразма Дарвина в Личфилде, Сохо Хаус и Грейт Бар Холл.
Среди членов общества были: изобретатель паровой машины Джеймс Уатт, промышленник и партнёр Уатта Мэттью Болтон, фарфорозаводчик Джозайя Веджвуд, выдающийся химик Джозеф Пристли и другие известные учёные и предприниматели.
История
За период около пятидесяти лет Лунное общество прошло через несколько стадий развития, оставаясь неформальным объединением. Правила, протоколы заседаний, публикации и списки членов общества не сохранились, и доказательства происходившего в обществе обнаружены только в переписке и дневниках людей, принимавших участие в обществе[1]. Поэтому историки не пришли к единому мению относительно того, что является свидетельством членства в Лунном обществе, кто входит в список его членов и даже того, существовало ли общество[2]. Например, Джозайя Уэджвуд некоторыми комментаторами включается в число пяти «основных членов» общества[3], в то время как другие считают, что он вообще «не может считаться настоящим членом»[4].
Даты основания общества варьируются от «до 1760»[5] до 1775[6]. Некоторые историки считают, что Лунное общество прекратило существование в 1791[7]; другие, что оно действовало до 1813[6].
Из-за отсутствия четко определенного членства в обществе некоторые историки критиковали «легенду Лунного общества», что привело к «смешиванию его и его действий с общим ростом интеллектуальной и экономической активности в провинциальной Британии восемнадцатого века»[20]. Другие специалисты считали это одной из сильных сторон общества: в докладе, почитанном в Музее Науки в Лондоне автор утверждал, что «(Лунное общество)…было наиболее значительным из всех провинциальных философских обществ, вероятно, потому что оно не было только провинциальным. Весь мир приезжал в Сохо (Хаус), чтобы встретиться с Болтоном, Уоттом или Смолом, которые были знакомы с самыми известными учёными Европы и Америки. Oткрытость общества означала, что любой мог быть приглашен на заседание»[21].
Jones, Peter M. (2009), Industrial Enlightenment: Science, technology and culture in Birmingham and the West Midlands, 1760-1820, Manchester: Manchester University Press, ISBN0719077702
Schofield, Robert E. (1963), The Lunar Society of Birmingham : a social history of provincial science and industry in eighteenth-century England, Oxford: Clarendon Press