Родился в Харбине в 1927 году. Мать — русская, отец — китаец, бежавший от событий Гражданской войны из уезда Чжаоюань. Был средним из троих детей. Рано осиротел, бродяжничал, затем был усыновлён семьёй Линь, давшей мальчику имя Линь Гэньшэн (林根生 в переводе с кит. — «рождённый быть опорой»)[3][4][5][6].
В одиннадцать лет сбежал из дома приёмных родителей, в 1938 году вступил в 8-ю армию, командир которой дал ему имя Линь Ху (в переводе с кит. — «лесной тигр»). Был переведён на опорную базу в провинцию Шаньдун, участвовал в войне с Японией[3][5][6][7].
После войны был заместителем командира 18-го авиаполка, базирующегося в аэропорте Шади[англ.] в городском округе Фошань провинции Гуандун. В 1958 году во время Второго Тайваньского кризиса под командованием Линь Ху было сбито два тайваньских самолёта[6][7].