Фильм получил шесть номинаций на премию «Оскар», в том числе как лучший фильм года. Самим Уильямсом экранизация была признана провальной и неточной, так как оставляет в стороне гомосексуальные аспекты отношений между Бриком и его погибшим другом Скиппером.
Брик Поллит (Пол Ньюман), в прошлом известный игрок в американский футбол, вынужден был покинуть спорт, проводит время в беспробудном пьянстве и получает нелепую травму. Он, со своей женой Мэгги по прозвищу «Кошка» (Элизабет Тейлор), приглашён на 65-летний юбилей отца — Харви Поллита, которого все называют «Большой Папа».
Харви только что был выписан из больницы, где был обнаружен неутешительный диагноз — рак, однако ни он, ни его жена не знают, что дни его сочтены. Но остальные члены семьи в курсе и начинают суету вокруг немалого наследства. Мэгги намекает Брику, что ему, как одному из главных наследников, неплохо бы подумать о доле в завещании. Любимая невестка Харви — именно Мэгги, хотя она и бездетна. «Большой папа» сам пытается вызывать сына на откровенный разговор. Брик, однако, почему-то ещё больше портит свои и без того натянутые отношения с отцом.
Причина кроется в старой неприятной истории: друг Брика Скиппер покончил жизнь самоубийством и, как считал Брик, Мэгги имела к этому непосредственное отношение — отчаянно пытаясь хоть как-то исправить испорченные семейные отношения, Мэгги начала заигрывать со Скиппером. Харви тратит последние дни своей жизни на то, чтобы разобраться в проблемах своего младшего сына, и перед смертью ему удаётся заставить Брика обсудить их с женой.
