Основан в 1511 году леди Маргарет Бофорт, матерью короля Англии Генриха VII. В соответствии с уставом от 9 апреля 1511 года колледж является благотворительной организацией. Цели колледжа заключаются в содействии образованию, религии, обучению и исследованиям.
В области Human, Social and Political Sciences с колледжем связаны Уильям Уилберфорс (1759-1833) и Томас Кларксон (1760-1846) - оба ведущие фигуры в кампании за отмену работорговли, лорд Пальмерстон (1784-1865), государственный деятель и премьер-министр, Уильям Риверс (1864-1922) и профессор Грэм Баркер[1].
Старая библиотека колледжа
Когда Колледж Святого Иоанна открылся в 1516 году, его библиотека располагалась в здании, которое тогда было единственным (первым) двором. Она занимала второй этаж к югу от больших ворот.
Сейчас старая библиотека находится в третьем дворе колледжа Святого Иоанна. Она построена между 1623 и 1628 годами на пожертвования двух членов колледжа — Валентина Кэра, епископа Эксетерского и Джона Уильяма, епископа Линкольна. Стены здания были завершены в 1624 году. Здание построено в стиле яковской готики. Размер здания 110 на 30 футов. Высокие окна с двумя лампами. Библиотека содержит 42 книжных шкафа.
Особо ценные элементы библиотеки:
56 восточных манускрипта и папируса
около 680 средневековых рукописей
340 инкунабул (первопечатные книги, изданные до 1501 г.)
