Карин Кессов начала заниматься скоростным катанием в Ростоке в клубе "SG Dynamo Rostock-West" в возрасте 10 лет. Под руководством тренера Герды Хоффманн выиграла бронзовую медаль в многоборье в 1970 году на детско-юношеской Спартакиаде ГДР, тогда же тренер заложила основы успешной карьеры Карин на международном уровне.[2]
С 1972 года Карин стала участвовать на чемпионате ГДР, а в 1973 году уже при новом тренере Иоахиме Франке, пришедшем из хоккея, она завоевала золотую медаль на чемпионате ГДР в спринте. В 1974 году дебютировала на чемпионате Европы и заняла 11-е место в многоборье. Тогда же стала 5-й на юниорском чемпионате мира. В декабре 1974-го она заняла 2-е место на чемпионате ГДР в спринте и 3-е в классическом многоборье.