Категория кей-кар была создана японским правительством в 1949 году, после чего её нормативы несколько раз пересматривались. Эти нормативы определяют максимальные размеры транспортного средства, объём и мощность двигателя. Владельцы попадающих под эти ограничения транспортных средств пользуются налоговыми и страховыми льготами. Также в большинстве сельских районов Японии для использования кей-кара не требуется обычное для прочих авто удостоверение о наличии парковочного места[2][3][4].
Кей-кары пользуются большим успехом в Японии — в фискальном 2016 году они составили более трети продаж новых автомобилей, хотя их доля и упала с рекордных 40 % в 2013 году[5][6]. Однако, машины этой категории слишком маленькие и специализированные, чтобы большинство моделей могли быть прибыльными на зарубежных рынках[7]. К заметным исключениям относятся модели Suzuki Alto и Suzuki Jimny, регулярно поставлявшиеся на экспорт примерно с 1980 года.
Большинство кей-каров разработаны и произведены в Японии, но порою в Японию импортировались для продажи в качестве кей-каров и иностранные модели.
Кей-кары носят жёлтые номерные знаки (чёрные номера на жёлтом фоне для частного использования и жёлтые номера на чёрном фоне для коммерческого использования)[3][4]. Установленные японским правительством ограничения предписывают предельные размеры, мощность и объём двигателя для кей-каров.
Начиная с 1990-х на территорию России стали привозить подобные автомобили с пробегом. Их расценивали как альтернативу Оке. Количество подобных машин планомерно уменьшается с востока на запад России. С падением курса рубля и увеличением таможенных пошлин и утилизационных сборов популярность кей-каров сильно выросла.
↑道路運送車両法(яп.). 一般財団法人 自動車検査登録情報協会 (Automobile Inspection & Registration Information Association). 一般財団法人 自動車検査登録情報協会. Дата обращения: 29 ноября 2016. Архивировано 29 ноября 2016 года.