Однажды у Баланчина спросили, есть ли в «Звёздах и полосах» какая-то история. — О, да! — И какая же? — США, — ответил Баланчин просто.
«Звёзды и полосы» — один из самых радостных и беспечных балетов хореографа. Вместе с такими балетами, как «Западная симфония[англ.]» (1954) и «Кого это волнует?» (1970) он составляет баланчинскую «американу», своеобразную дань балетмейстера своей новой родине.
В спектакле участвует 41 танцовщик. Центральное место занимает виртуозное pas de deux, поставленное на марши Liberty Bell и El Capitan (первые исполнители — Мелисса Хайден и Жак д'Амбуаз[англ.]). В финале под звуки марша «Звёзды и полосы навсегда», в 1987 году ставшего национальным маршем страны, вдоль задника, занимая весь его объём, спускается огромный флаг США.
В середине 1970-х годов Баланчин решил завершить этим балетом благотворительный вечер, все средства от которого, согласно его замыслу, должны были пойти на покупку новых пуленепробиваемых щитов для полиции Нью-Йорка. В 1981 году, получив радостную новость об освобождении американских заложников в Иране, он принял решение исполнить финал балета в качестве торжественного завершения балетного вечера того дня[1].
