При нарушении проницаемости и тонуса мелких сосудов (капилляров и венул), обычно в условиях воспаления в прилежащих тканях, кровяные тельца проходят сквозь стенки этих сосудов. Благодаря диапедезу лейкоциты достигают очага воспаления[1].
Диапедез обеспечивают молекулы адгезии РЕСАМ-1, которые экспрессируются и мигрирующими нейтрофилами, и эндотелиальными клетками. на первом этапе плавающие в кровяном русле клетки крови приклеиваются к клеткам эндотелия. Затем клетки крови просачиваются сквозь щели между расходящимися клетками эндотелия[1].
Чаще всего в диапедезе участвуют посткапиллярные венулы, при этом их стенки остаются морфологически целостными, их проницаемость — временная и избирательная[1].
При диапедезе ткани пропитываются кровью, причём эта кровь, в отличие от кровотечения при разрыве сосуда, не сворачивается[1].
При диапедезе чаще всего в пропитанных кровью тканях начинается некробиоз, например, в тканях мозга, либо, при меноррагиях, происходит их отторжение во внешнюю среду[1].