Он написал много книг, включая трилогию-исследование Американской империи: «Возврат» (англ.Blowback), «Скорбь империи» (англ.The Sorrows of Empire) и «Немезида: Последние дни американской республики» (англ.Nemesis: The Last Days of the American Republic).
Джонсон родился в 1931г в городе Финикс, Аризона. Он получил степень бакалавраэкономики в 1953, степень магистра и доктора философии по политологии в 1957 и 1961 годах соответственно. Все степени он получил в Калифорнийском университете в Беркли. В период корейской войны Джонсон служил военно-морским офицером в Японии.[6] Он преподавал политологию в Калифорнийском университете с 1962 года и до конца своей преподавательской карьеры в 1992 году. В ранние года своей карьеры он был более известен как специалист в области Китая и Японии.
Джонсон на десять или пятнадцать лет установил направление исследований социологии Китая своей книгой про крестьянский национализм. Его книга «MITI and the Japanese Miracle» про японское министерство международной торговли и индустрии была выдающемся исследованием развития страны, и создала предпосылки к тому, что можно назвать политикой экономического развития. Как публичный интеллектуал он возглавил «Японских ревизионистов» критикующих Американскую неолиберальную политику и представляющих Японию как модель; их аргументы поблекли ввиду застоя Японской экономики с середины 90-х и далее. В этот период Джонсон работал консультантом для Национальной сводки, которая является частью Центрального разведывательного управления, там он занимался анализом Китая и маоизма.[7]
Джонсон был избран членом Американской академии искусств и наук в 1976 году. Он так же был Директором Центра Китайских Студентов и председателем Департамента политологии в Беркли, и занимал много важных академических постов в области образования. Он был убежден в важности языковой и исторической подготовки для ведения серьёзных исследований. Позже он стал хорошо известен как критик подхода рационального выбора, в частности в изучении Японской политики и политической экономики.
Сегодня Чалмерс Джонсон наиболее известен как острый критик американского империализма. Его книга Blowback в 2001 году выиграла приз Before Columbus Foundation, и была переиздана в обновленном издании в 2004 году. Sorrows of Empire, опубликованная в 2004 году, содержала обновленные свидетельства и аргументы из Blowback для обстановки сложившийся после терактов 11 сентября, и Nemesis завершает трилогию.
Chalmers Ashby Johnson. An Instance of Treason: Ozaki Hotsumi and the Sorge Spy Ring (англ.). — 1964; expanded in November 1999. — Diane Pub Co. — ISBN 0788167480.
