Несмотря на трудные времена, вызванные Великой депрессией, его мать имела пианино, которое вдохновило Голсона взяться за инструмент в возрасте девяти лет. Он мечтал стать пианистом. Послушав концерт Лайонела Хэмптона с участием саксофониста Арнетта Кобба в Earl Theater в Филадельфии, 14-летний Голсон выбрал для себя направление — джаз и саксофон.
Голсон и его друг, саксофонист и будущий джазовый виртуоз Джон Колтрейн, впитывали в себя из записей и живых выступлений стили великих саксофонистов дня: Лестера Янга, Дон Байаса, а также пионера би-бопа Чарли Паркера на концерте в Академии музыки Филадельфии в 1945 году. «После того как мы послушали концерт в ту ночь, наша жизнь изменилась, — рассказывал Голсон Pittsburgh Post-Gazette. — Это было эпохально, что происходило тогда». Голсон начал развивать индивидуальный стиль саксофона, который сочетал тепло и текучесть старых музыкантов с элементами гармонической авантюрности Паркера.
В период с 1953 по 1959 годы Голсон сменил несколько коллективов, успев поиграть в бэндах Лайонела Хэмптона, Джонни Ходжеса, Эрла Боустика, Диззи Гиллеспи и ансамбле Арта БлейкиJazz Messengers. Играя в ансамбле Лайонела Хэмптона в нью-йоркскомтеатре Аполло в Гарлеме в 1956 году, Голсон подружился в известным трубачом Клиффордом Брауном. В том же году Браун погиб в автокатастрофе, Голсон под впечатлением этой трагической утраты написал песню в память о друге «I Remember Clifford», ставшую одной из наиболее узнаваемых его песен. Помимо неё, Бенни сочинил несколько других композиций, вошедших в золотые фонды джаза и позже исполнявшиеся множеством музыкантов — «Stablemates», «Killer Joe», «Whisper Not», «Along Came Betty» и «Are You Real?»[6].
С 1959 по 1962 год он вместе с Артом Фармером возглавлял ансамбль The Jazztet, после чего покинул коллектив и сосредоточился на студийной и оркестровой работе, которой занимался на протяжении дальнейших 12-ти лет. За это время он сочинял узнаваемые музыкальные заставки к телепередачам и фильмам, в том числе Ironside, Room 222, M*A*S*H, Семья Партриджей и телешоу Mission: Impossible. В середине 1970-х годов Голсон возвратился в исполнительский джаз. В 1983 году он вновь собрал The Jazztet.
В журнале Awake! от 8 октября 1980 года, была опубликована биография Бенни Голсона, в которой он рассказал, что с конца 1960-х годов стал Свидетелем Иеговы[7].
В 2004 году Голсон снялся в эпизодической роли самого себя, в фильме «Терминал» (эпизод о съёмке Великого дня в Гарлеме).
В октябре 2007 года Голсон получил премию Mellon Living Legend Legacy Award, присуждаемую Среднеатлантическим фондом искусств на церемонии в Кеннеди-центре.
Он записал более 30 альбомов для многих звукозаписывающих компаний в Соединённых Штатах и Европе под своим собственным именем и бесчисленное множество с другими крупными артистами. Автор более 300 композиций.
Смерть
Голсон умер в своём доме на Манхэттене, штат Нью-Йорк, 21 сентября 2024 года в возрасте 95 лет[8].
Дискография
В качестве солиста
Benny Golson’s New York Scene (Fantasy Records, 1957)
The Modern Touch (Riverside Records, 1957)
And The Philadelphians (United Artists, 1958)
The Other Side of Benny Golson (Riverside, 1958)
Groovin' with Golson (Fantasy Records, 1959)
Gone with Golson (Original Jazz Classics, 1959)
Gettin' with It (Original Jazz Classics, 1959)
Meet the Jazztet (Geffen, 1960)
Pop + Jazz = Swing (Audio Fidelity, 1961)
Just Jazz! (Audio Fidelity, 1961)
Another Git Together Art Farmer-Benny Golson Jazztet (Mercury Records, 1962)
Free (Argo, 1962)
Stockholm Sojourn (Original Jazz Classics, 1964)
Up, Jumped Spring (LRC Ltd., 1990)
Up Jumped Benny (Arkadia Jazz, 1997)
Tenor Legacy (Arkadia Jazz, 1998)
Tune in Turn on to the Hippest Commercials of the Sixties (Verve Records, 1999)
That’s Funky (Arkadia Jazz, 2000)
One Day Forever (Arkadia Jazz, 2001)
Terminal 1 (Concord Records, 2004)
Turning Point (Verve Records, 2005)
The Masquerade Is Over (Azzurra Music, 2005)
The Many Moods of Benny Golson (Arkadia Jazz, 2007)
