Гамбийская хомяковая крыса имеет очень плохое зрение и поэтому полагается на обоняние и слух[5]. Подобно хомякам имеет защечные мешки. Является частью африканской ветви муроидных грызунов. Средний вес — от 1 до 1,5 кг[2]. В Африке гамбийская хомяковая крыса живет колониями до двадцати особей, обычно в лесах и зарослях. Всеядна, питается овощами, насекомыми, крабами, улитками и др., но предпочитает пальмовые плоды и ядра.
Защечные мешочки позволяют крысе собирать несколько килограммов орехов за ночь для последующего хранения в норе. Нора состоит из длинного прохода с боковыми ответвлениями и камерами для сна и хранения припасов. Гамбийская хомяковая крыса достигает половой зрелости в возрасте 5-7 месяцев. Каждые девять месяцев бывает до четырёх помётов, в каждом помёте — до шести детёнышей. Самцы территориальны и склонны проявлять агрессию при встречах друг с другом.
Средняя продолжительность жизни гамбийской хомяковой крысы составляет от 6 до 8 лет.
Способность обнаруживать мины и туберкулёз по запаху
Гамбийские хомяковые крысы способны обнаруживать по запаху[уточнить]мины и больных туберкулёзом. Дрессированных крыс называют HeroRATS. Дрессировка гамбийских крыс намного дешевле по сравнению с собаками: обучение одной крысы стоит около 7000 долларов, тогда как обучение собаки обходится примерно в 25 тысяч долларов[6].
В сентябре 2020 года ученая крыса по имени Магава (Magawa) получила престижную золотую медаль PDSA[англ.][a] «Животному за смелость и преданность долгу» (англ.For animal gallantry or devotion to duty) за обнаружение мин в Камбодже. Магава — единственная крыса из тридцати животных, награждённых медалью. За время службы крыса обнаружила более 70 мин[7] и 28 неразорвавшихся боеприпасов. По оценкам в Камбодже осталось до шести миллионов мин и неразорвавшихся боеприпасов[8][9].
↑PDSA[англ.] — британская ветеринарная благотворительная организация
Сноски
↑Полная иллюстрированная энциклопедия. «Млекопитающие» Кн. 2 = The New Encyclopedia of Mammals / под ред. Д. Макдональда. — М.: Омега, 2007. — С. 449. — 3000 экз. — ISBN 978-5-465-01346-8.
↑ 12Kingdon, J. (1997). The Kingdon Field Guide to African Mammals. p. 199—200. ISBN 0-12-408355-2