Идея проведения Европейских игр принадлежит главе Олимпийского комитета Европы Патрику Хики. Вначале предполагалось проведение первых Европейских игр в Белоруссии, но после её официального отказа Хики обратился к Азербайджану[1]. Решение о проведении первых в истории Европейских Игр было принято 8 декабря2012 года на 41-й Генеральной ассамблее Европейского Олимпийского комитета, прошедшей в Риме, в штаб-квартире Национального олимпийского комитета Италии в спорткомплексе «Форо Италико». По итогам тайного голосования, 38 из 48 стран участников Генеральной ассамблеи проголосовали за Баку, который был единственным кандидатом в списке[2], 8 — против, два — воздержались.
В проведении у себя в 2019 годувторых Европейских игр выразил свою заинтересованность ряд стран и городов[4]. Европейский олимпийский комитет занимается созданием рабочей группы, координирующей процесс выбора места проведения Европейских игр 2019[4]. Также были опасения, что первые Европейские игры станут последними[2]. 16 мая 2015 года участниками заседания Чрезвычайной генеральной ассамблеи Европейского олимпийского комитета было принято решение о проведении II Европейских игр 2019 года в Нидерландах. Соревнования предполагалось провести в семи городах, в том числе Амстердаме, Гааге, Эйндховене, Роттердаме, Утрехте[5]. 10 июня 2015 года Нидерланды отказались от проведения II Европейских игр[6].
В ноябре 2015 года Россия была определена как хозяйка II Европейских игр, но одновременно началось расследование WADAдопингового скандала в России. В канун Олимпиады 2016 ввиду санкций за объявленную по результатам расследования государственную поддержку допинга МОК отказал в поддержке проведения в России основных спортивных мероприятий, включая II Европейских игр, и на заседании Генеральной ассамблеи ЕОК, которая прошла в Минске 21 октября 2016 года, местом проведения II Европейских игр был избран Минск.
На проведение третьих Европейских игр в 2023 году претендовали Манчестер (Великобритания), Хайфа (Израиль), Катовице (Польша). 14 августа 2018 года высокопоставленный российский источник заявил: «У нас есть возможность провести Европейские Олимпийские игры. Если России это доверено, то можно будет провести в 2023 году», — сказал собеседник агентства.[11]. В январе 2019 года было объявлено, что Россия подаёт заявку на проведение игр в Казани. Приём заявок производился с ноября 2018 года по февраль 2019 года, место проведения планировалось выбрать до открытия вторых игр в июне 2019 года[12]. Однако по приближению даты выбора почти все кандидаты отозвали свои заявки, так что остался только Краков. Так как срок подачи заявок к этому времени уже истёк, и Европейские игры 2023 пройдут в Кракове.
