Рассмотрим динамическую систему c дискретным временем, заданную итерациями отображения . Пусть на фазовом пространстве задана функция . Частичным временны́м средним функции по орбите точки за шагов называется чезаровское среднее значений функции в точках орбиты:
.
Временны́м средним называется предел частичных временных средних при :
Для системы с непрерывным временем временное среднее определяется следующим образом. Пусть преобразование фазового потока задаётся функцией . Тогда временное среднее определяется как предел следующего вида:
Одним из важных результатов эргодической теории является равенство временных и пространственных средних (т.е. интеграла по пространству) непрерывных функций для почти всех траекторий эргодических систем.
Пример Боуэна даёт пример системы, в которой типичная непрерывная функция не имеет временных средних для почти всех начальных условий.