Родился в Киеве 24 сентября (6 октября) 1803 года в семье фармацевта, эмигрировавшего из Восточной Пруссии в Россию; мать — Элизабет фон Бунге, урожденная Фурманн. После смерти отца в 1814 году, семья переехала в 1815 году в Дерпт, где в 1821 году он окончил гимназию. Затем он изучал медицину в Дерптском университете, где в 1823 году был отмечен золотой медалью и в 1825 году получил степень доктора медицины за диссертацию «De relatione methodi plantarum naturalis in vires vegetabilium medicales»[4].
В 1829 году встретился здесь с А. Гумбольдтом, по рекомендации которого был прикомандирован Академией наук к духовной миссии, отправлявшейся в 1830 году в Пекин. Собранный им во время путешествия по Китаю материал он описал в «Enumeratio plantarum quas in China boreali collegit» (Санкт-Петербург, 1831) и в «Plantarum Mongolico-Chinensium decas I» (Казань, 1835).
В 1857 году присоединился к экспедиции Ханыкова в Персию. Через Тифлис, Баку, Каспийское море, Астрабад, Нишапур и Мешхед он отправился в Герат, откуда в 1858 году предпринимал путешествия для исследования различных местностей Персии; в 1859 году вернулся через Тегеран и Тифлис в Дерпт.
В 1867 году вышел в отставку и занялся обработкой собранного в Персии материала.
В 1874 году был участником ботанического конгресса во Флоренции. Дерптский университет 28 сентября 1875 года присвоил ему звание почётного доктора ботаники[5].