Белохвостый фаэтон[1] (лат.Phaethon lepturus) — самый маленький из трёх видов фаэтонов. Как и другие представители рода, большую часть жизни проводит в субтропических и тропических широтах океанов, возвращаясь на сушу лишь ради размножения.
Взрослый белохвостый фаэтон — стройная, преимущественно белая птица, длиной 71-80 см, включая очень длинные центральные перья хвоста, которые удваивают её общую длину. Размах крыльев составляет 89-96 см. У птицы крайняя часть крыла на тыльной поверхности чёрная, чёрный маскообразный окрас вокруг глаз и клюв от оранжево-желтого до оранжево-красного[2]. Цвет клюва, чисто белая спина и чёрная полоса крыла отличают этот вид от красноклювого фаэтона. Призыв звучит как высокое «кее-кее-крррт-кррт-кррт».
Половой диморфизм выражен слабо: у самцов в среднем хвост длиннее, но у молодых особей отсутствуют хвостовые ленты, у них зелёно-жёлтый клюв и частые тонкие полосы на спине.
Распространение
Встречается в субтропических и тропических широтах Атлантики, Индийского океана, центральной и западной части Тихого океана[3]. Вне периода размножения отдаёт предпочтение пелагической, глубоководной части океана. При этом в сравнении с другими видами фаэтонов в поисках корма чаще появляется на мелководных участках недалеко от суши[4]. Гнездится на островах, в основном на труднодоступных скалах, реже в пустотах деревьев. На Острове Рождества устраивает гнёзда на конусообразных терриконах заброшенных рудников фосфата[4].
Питание
Основу рациона составляют летучие и кормящиеся у поверхности воды рыбы, а также летающие кальмары. При случае кормится ракообразными, в первую очередь крабами. Соотношение кормов пластичное: например, в районе Сейшельских островов превалирует рыба. Размер добычи, как правило, варьирует от 4 до 12 см, масса от 3 до 79 г[3][4]. Охотится в сумерках, ныряя с высоты до 20 метров, либо ловит жертву в полёте. Нередко сопровождает стаи тунцов и охотится на вспугнутые ими организмы, в этом случае часто образует смешанные группы вместе с использующими аналогичную тактику буревестниками, крачками и олушами. Добычу проглатывает сразу, в клюве не переносит. В период размножения кормится на расстоянии до 89 км от гнезда[3][4].
Размножение
В 4 года птица впервые прилетает на побережье тропических островов для гнездования. Спаривание, которое может проходить на протяжении всего года, начинается синхронизируемыми полётами токования. Единственное яйцо птица откладывает на голую землю или в углубление между корнями дерева или скалами. Обе родительских птицы высиживают яйцо примерно 40 дней.
Точные размеры популяции неизвестны. В Мексике он не подпадает ни под одну категорию охраны, и никаких конкретных программ сохранения этих тропических птиц не известно. Тем не менее, этот вид встречается в различных программах сохранения как американская водоплавающая птица. Рекомендуется проводить исследования жизни этого вида в море, а также проводить мониторинг гнездящихся колоний. Во всем мире он считается видом, вызывающим наименьшее беспокойство[6].
В культуре
Древние жители чаморро называли белохвостого фаэтона утак или итаком и верили, что когда он кричит над домом, это означает, что кто-то скоро умрет или что незамужняя девушка беременна. Рыбаки чаморро находили косяки рыб, наблюдая за фаэтонами[7].
Nellis, David W. Common Coastal Birds of Florida & the Caribbean. — Pineapple Pres, 2001. — 311 p. — ISBN 978-1561641918.
Orta, J. 1992. Family Phaethontidae (Tropicbirds) in del Hoyo, J., Elliott, A., & Sargatal, J., eds. Vol. 1. // Путеводитель по птицам мира = Handbook of the birds of the world. — Barcelona : Lynx Edicions, 1992. — ISBN 84-96553-42-6. (англ.)
