Альционарии[1], или мягкие кораллы[1][2](лат.Alcyonacea) — отряд коралловых полипов из подкласса восьмилучевых (Octocorallia). Объединяют мягких кораллов (Alcyoniina), горгонарий (Calcaxonia, Holaxonia и Scleraxonia) и Stolonifera. Колониальные организмы, скелет которых представлен залегающими в мезоглее известковыми (у мягких кораллов) или коллагеновыми (у горгонарий) элементами. У представителей подотряда Stolonifera скелет представлен хитиновой перидермой.
В отличие от мадрепоровых кораллов обитают в богатой питательными веществами воде с менее интенсивным светом. Почти все используют симбиотических фотосинтезирующих Symbiodinium в качестве основного источника энергии. Тем не менее, большинство из них охотно питаются планктоном.
Являются неотъемлемой частью экосистемы рифа и обеспечивают среду обитания для рыб, моллюсков, водорослей и других разнообразных морских видов.
Некоторые представители используются как аквариумные виды.
↑Слепкова В.Н., Гребельный С.Д.Alcyonacea — Мягкие кораллы // Иллюстрированные определители свободноживущих беспозвоночных евразийских морей и прилежащих глубоководных частей Арктики. Том 3. — М.: Товарищество научных изданий КМК. — С. 175. — 240 с.
