В 1809 году доктор Фёдор Гааз (1780—1853) открыл на месте нынешней Академической галереи кислосерный источник, названный в 1810 году Елизаветинским в честь императрицы Елизаветы Алексеевны (1779—1826)[1].
Изначально на этом месте соорудили небольшой колодец, в 1814 году — дощатый домик, в 1823 году — расширенный каменный колодец, с 1828 года ставили на лето палаточную галерею на деревянном каркасе[1]. В 1828—1830 годах архитектором Иосифом Бернардацци по заказу генерал-лейтенанта Георгия Эммануэля были разбиты Елизаветинский цветник перед галереей[2] и Емануелевский парк выше по склону[3], а также сооружён грот Лермонтова неподалёку от галереи[4]. В 1834 году соорудили постоянную деревянную Елизаветинскую галерею[1].
В северном павильоне изначально располагалась уборная. В 1871 году Н. И. Невинский[вд] перестроил его под приют Святой Ольги — бесплатную летнюю лечебницу на 10 кроватей под покровительством великой княгини Ольги Фёдоровны (1839—1891). Приют был закрыт после окончания аренды Кавказских минеральных вод А. М. Байковым и до 1894 года в южном павильоне располагалось хирургическое отделение, а с 1897 года — завод по производству искусственного льда[1].
В южном павильоне изначально располагались Елизаветинские ванны. В 1875 году в северном павильоне были оборудованы Товиевские ванны, использовавшие воду Товиевского и Михайловского источников. В 1889 году архитектор А. М. Кочетов расширил их до 7 кабин. Позднее к павильону добавили ещё несколько пристроек, которые были снесены в 1927 году при закрытии Товиевских ванн[1].
В конце XIX века питьевые бюветы в галерее были закрыты[5]. В 1926 году галерея была переименована в Академическую в честь 200-летия Академии наук, а в ризалитах открыли Курортный музей. В 1932 году архитектор П. П. Еськов[вд] построил каменную лестницу, ведущую через Елизаветинский цветник к галерее[1].
С 1962 года[1] и до Перестройки в здании галереи вновь располагался питьевой бювет. В 1995 году[6] в северном павильоне разместился Музей насекомых, остальные помещения пустовали[7], позднее павильон переехал на ул. Кирова, д. 18[6].
В 1974 году постановлением Совета министров РСФСР № 624 здание было признано памятником культуры государственного значения[8]. В настоящее время является объектом культурного наследия России федерального значения как памятник градостроительства и архитектуры[9].
Описание
Академическая галерея расположена в начале проспекта Кирова, в долине-балке между Горячей горой и Михайловским отрогом, которые как будто бы соединяет. Выполнена из белого машукского камня с арками, наружные стены — из тёсанных каменных блоков, внутренние — из рваного камня, скреплённого раствором[1].
Здание внешне похоже на акведук: оно состоит из просторной прогулочной галереи, на концах которой располагались бюветы (на юге — бювет Елизаветинского источника, на севере — бювет минеральных вод), и двух павильонов, примыкающих через проходные арки. Собственно здание галереи состоит из центральной лоджии с пятью арками, украшенными сверху треугольными аттиками с вазами, и примыкающих по краям ризалитов[1].