Sondele spațiale sunt obiecte artificiale trimise dincolo de zona gravitațională terestră. Prima sondă spațială a fost Luna-1 (Lunik-1) lansată la 2 ianuarie1959 spre Lună.
Sondele spațiale sunt misiuni spațiale fără echipaj uman la bord, fiind astfel mai simplu de realizat și prezentând riscuri mai mici. Modelele recente pot fi pe de-o parte conduse prin radio de pe Pământ, dar dacă sunt trimise la mari depărtări, unde semnalele radio ajung abia după minute, ore sau chiar zile de la transmitere, atunci, pentru a-și atinge scopul, au nevoie și de autonomie robotică (computere pentru comandă și control).
