Paul era cel mai mare dintre cei 15 copii ai lui Jules și Louise Cornu, familie cu origini române.[3] În 1890, când Paul avea 9 ani, familia s-a mutat în Lisieux, în Normandia. La vârsta de 14 ani a creat prima invenție, un regulator de temperatură pentru un incubator.
A creat prima aeronavă cu aripă rotativă care a fost pilotată cu succes. Este primul om din lume care a zburat în aer cu elicopterul, propria sa invenție, la 13 noiembrie1907.
Paul Cornu a fost burlac toată viața, nu a avut niciun copil. A murit ca o victimă civilă în timpul bombardării de către Aliați a coastei franceze în prima zi a operațiunii Overlord.
