S-a născut în Tallinn, Estonia, când această țară era în componentă Uniunii Sovietice. La vârsta de nouă ani s-a apucat de scrimă sub conducerea lui Igor Cikinev. La sfârșitul anilor 1980 s-a alăturat echipei sovietice de juniori, unde l-a întâlnit pe fostul ei sot, sabrerul rus Aleksandr Șirșov.[1]
La vârsta de 18 ani a cucerit prima sa medalie de anvergură, un bronz la Campionatul Mondial din 1991.[1] După dezmembrarea Uniunii Republicilor Sovietice Socialiste a concurat pentru Estonia, devenind în 1993 prima campioană mondială estonă la scrimă. A participat la Jocurile Olimpice din 1996 de la Atlanta, unde s-a clasat pe locul 15 la individual și pe locul 5 pe echipe. Puțin mai târziu, s-a căsătorit cu Aleksandr Șirșov și a decis să ia naționalitatea rusă pentru să se apropie de sotul ei și pentru să-și îmbunătățească condițiile de pregătire.[1] S-a alăturat echipei Rusiei în 1997. Cu aceasta, a devenit dublă campioană olimpică în 2000 și în 2004, campioană mondială în 2003 și triplă campioană europeană în 2003, 2004 și 2005.
După ce s-a retras din activitate competițională, a devenit antrenoară de scrimă. În 2010 a primit titlul de antrenor emerit al Rusiei.
