Maria Furtwängler este nepoata dirijorului Wilhelm Furtwängler. Tatăl ei, arhitectul Bernhard Furtwängler, este fiul lui Walter Furtwängler, care este frate cu dirijorul. Mama ei, Kathrin Ackermann a fost de asemnea și ea actriță. Deja la vârsta de 6 ani, a jucat un rol în filmul TV, "Zum Abschied Chrysanthemen", film regizat de unchiul ei, Florian Furtwängler.
După examenul de bacalaureat, a studiat medicina la Universitatea Montpellier din Franța. A lucrat apoi ca medic în München, dar ulterior a început să joace în diferite filme: Die glückliche Familie (serial TV), Tatort (serial TV), Schicksalsjahre și Lastrumer Mischung.
Din 1991 este căsătorită cu editorul Hubert Burda, cu care are doi copii.
Maria Furtwängler este angajată în acțiuni de sprijinire a copiilor săraci din lume.