Născut la Budapesta în 1921, într-o familie catolică, Pilinszki a lucrat până în anul 1944 ca ajutor de redactor al revistei „Élet”. În 1944 a fost recrutat în armata ungară. În ultimul an al războiului a ajuns să vadă lagăre de concentrare naziste ca cel de la Ravensbrück, a fost prizonier de război. Grozăviile din timpul războiului au devenit unul din subiectele principale ale poeziei sale creștinemetafizice.
