Neves s-a născut pe insula Santiago în 1960.[2] A devenit interesat de politica din Republic Capul Verde în adolescență și a fost liderul unei organizații de tineret naționaliste în timpul tranziției țării de la dominația portugheză la independență și democrație în 1975.[3] O parte din studiile sale superioare le-a făcut la Escola de Administração de Empresas de São Paulo a Fundației Getúlio Vargas din Brazilia.[4]
S-a întors în Capul Verde în anii 1980 și a lucrat ca funcționar în diferite instituții ale statului. Din 1987 până în 1989, a fost coordonator al Proiectului Administrativ de Reformă și Modernizare. Din 1988 până în 1989, a fost director al Centrului Național de Pregătire în Administrație Publică. Din 1989 până în 1998, a fost consultant în domeniul pregătirii și dezvoltării naționale a managementului resurselor umane.
Richard A. Lobban Jr et Paul Khalil Saucier, "José Maria Neves Pereira", Historical dictionary of the Republic of Cape Verde, Scarecrow Press, 2007, p. 167. ISBN: 978-0-8108-4906-8
