În anii 1850 a studiat la departamentul ministerial al liceului „Richelieu” din Odesa, apoi la Universitatea din Moscova (1860-1864), la facultatea de drept și la cursurile de istorie. După absolvire, a predat istoria la primul gimnaziu din Moscova.
În 1872 a susținut examenele de master. După ce și-a susținut teza de masterat la Universitatea din Moscova în 1877, a plecat la Odesa, unde a predat istoria Rusiei la Universitatea Novorossiisk. În 1886 a devenit profesor la această instituție.