Concentrarea luminii, în special a Soarelui, poate arde. Cuvântul caustic provine din greacăκαυστός (= fierbinte), prin latinăcausticus.
O situație comună în care causticele sunt vizibile este la lumina dintr-un pahar de băut. Sticla aruncă o umbră, dar produce și o regiune curbă de lumină strălucitoare. În circumstanțe ideale (inclusiv raze perfect paralele, ca de la o sursă punctuală aflată la infinit), poate fi produsă o zonă de lumină în formă de nefroidă(d).[4][5] Causticele ondulate se formează de obicei atunci când lumina strălucește prin valuri de pe apă.
O altă caustică familiară este curcubeul.[6][7] Împrăștierea luminii prin picăturile de ploaie face ca diferitele lungimi de undă ale luminii să se refracte diferit pe arcele din picături, producând curcubeul.
Catacaustică
O catacaustică este produsă prin reflexie.
Pentru razele care pleacă dintr-un punct radiant, este evolutapodarei radiantului.
Cazul planar cu raze paralele: se presupune că vectorul direcție este și curba care reflectă este parametrizată ca . Vectorul normal într-un punct este ; reflectarea vectorului de direcție este (normal necesită o normalizare particulară)
Având componentele vectorului reflectat, el va fi tratat drept tangentă
Din cea mai simplă formulă a înfășurătoarei se obține
care poate fi inestetic, dar dă un sistem liniar(d) în și obținerea unei parametrizări a catacausticei este elementară. Se poate folosi regula lui Cramer(d).
Exemplu
Fie vectorul direcției (0,1) și curba care reflectă
Atunci
iar are soluția ; De exemplu, lumina care intră întru-n reflector parabolic de-a lungul axei sale este reflectată în focar.
^enArnold, V. I.; Varchenko, A. N.; Gusein-Zade, S. M. (). The Classification of Critical Points, Caustics and Wave Fronts: Singularities of Differentiable Maps, Vol 1. Birkhäuser. ISBN0-8176-3187-9.