Ca fiul unui zidar și mai târziu și el maistru zidar, pe lîngă munca de zidărie, Zelter se specializează în muzică. În anul 1791 Zeltner a aderat la nou înființata Sing-Akademie din Berlin al promotorului lui, profesor Carl Friedrich Christian Fasch [10], unde în anul 1800 preia conducerea acesteia.
În anul 1806 a fost ales membru de onoare și 1809 numit profesor al Akademie der Künste („Academiei de Arte din Berlin”). În anul 1809 a fondat prima Berliner Liedertafel, 1820Königliche Institut für Kirchenmusik („Institutul Regal de Muzică Sacră”).
Zelter a determinat construirea al Sing-Akademie în anii 1825 - 1827 la Kastanienwäldchen, aproape de bulevardul Unter den Linden (, în spatele Neue Wache. Din anul 1952 aici se află teatrul Maxim-Gorki-Theater.
Johann Peter Eckermann; Fritz Bergemann: Gespräche mit Goethe in den letzten Jahren seines Lebens. 9. Ediție, Editura Insel, Frankfurt am Main 2006, ISBN 3-458-32200-0.
Edith Zehm: Briefwechsel zwischen Goethe und Zelter in den Jahren 1799 bis 1832. 1. Ediție, volum 20, Nr. 3, München 2006, ISBN 978-3-442-72959-3
Johann-Wolfgang Schottländer: Carl Friedrich Zelters Darstellungen seines Lebens. Volum 44, Editura Goethe-Gesellschaft, Weimar 1931
.svg){kind=small}
