A Ópera de São Francisco (em inglês San Francisco Opera) também conhecida pela sigla SFO é a segunda maior companhia de ópera da América do Norte, perdendo apenas para o Metropolitan Opera em Nova Iorque. A SFO foi fundada em 1923 por Gaetano Merola (1881 - 1953). A Noite de Abertura de Gala da SFO é amplamente considerada como o mais memorável evento do ano para os apreciadores de ópera.
War Memorial Opera House visto de fora
Fundador e Diretor Geral Gaetano Merola (1923 - 1953)
As temporadas seguintes se representaram, a maior parte, de óperas de repertório italianos, muitas representadas uma ou duas vezes em temporadas que não duravam mais de dois meses. Nos anos posteriores se seu a inauguração do San Francisco War Memorial Opera House, com o desenho do arquiteto Arthur Browm. O Novo teatro foi inaugurado com a ópera Tosca (Puccini) em 15 de Outubo de 1932 com Mario Muzio.
Kurt Herbert Adler (1905 - 1988) foi para os Estados Unidos em 1938 depois de ter estudado muitos aspectos da música e teatro na Áustria, Alemanha e Itália. Por cinco anor, ele trabalho com o coro da Companhia de Ópera de Chicago (Chicago Opera Company). Merola então o convidou, por telefone, para ser o Diretor do Coral de São Francisco em 1943.
Ele passou a cuidar de mais e mais detalhes administrativos graças a saúde debilitada de Merola. Depois de três meses da morte de Merola e atuando como Diretor Artístico e como asistete do Presitende, ele foi confirmado como Diretor Geral.
Seu primeiro objetivo era ampliar a temporada, mesmo com as limitações da década de 1960, as mesmas do tempo de Merola. Outro objetivo era apresentar novos talentos e ele foi incansável nessa procura. Ele ouviu Leotyne Price no rádio e a convidou para fazer o Diálogo das Carmelitas em 1957. Pouco tempo depois ela substituiu Antonietta Stella em Aida (Verdi) o que lhe rendeu uma aclamação internacional. Também queria fortalecer a ligação com os outros diretores, na tentativa de reforçar os elementos dramáticos e teatrais. Seu relacionamento com Jean Ponnelle o ajudou nisso.
Entre outras inovações, ele criou o Programa de Ópera Merola, que teve início na temporada 1954/1955 e foi adotado esse nome a partir de 1957. O programa dá a oportunidade para cantores participarem de mester classes com profissionais durante o verão. Destes, muitos tiveram uma carreira internacional, como Carol Vaness e Thomas Hampson.
Outra inovação foi A Ópera no Parque, que desde 1971 tem acontecido um concerto anual gratuito no Golden Gate Park no domingo após a noite de abertura do outono. Cerca de 20.000 pessoas prestegiam esse evento.
Em 1970 a companhia teve um grande sucesso, tendo cantores de renome internacional, mas muitas vezes desconhecidos nos Estados Unidos.
No verão de 1972, a Companhia de São Francisco completou seu 50º aniversário e realizou uma sério de concertos especial em Sigmund Stern Grove, Adler conduziu a maioria.
Adler retirou-se da companhia em Dezembro de 1981.
Palco do War Memorial Opera House
Diretor Geral Terence McEwen (1982 - 1988)
Com a retirada de Adler, anunciada antecipadamente em Junho de 1979, Terence A. McEwen (1929 - 1998) foi designado para ocupar o cargo de Diretor Geral. Ele se mudou para São Francisco em 1980 e estava empenhado em aprender a dirigir uma companhia de ópera.
Nos primeiros anos, a companhia foi mais canto e menos drama. Em 1982 McEwen criou o "San Francisco Opera Center" para supervisionar e combinar a operação de numerosos programas educativos. Entre seus êxitos nesses programas foi a formação da mezzo-sopranoDolora Zajick. E em Junho de 1985 apresentaram sua prioridade: contratar os melhores cantores do mundo.
No dia 8 de Fevereiro de 1988, McEwen anunciou sua retirada da companhia. E no dia seguinte do anunciou, falace seu mentor Kurt Herbert Adler.
Diretor Geral Lotfi Mansouri (1988 - 2001)
Lotfi Mansouri já era conhecido quando Terry McEwen anunciou sua aposentadoria. Mansouri introduziu muitas óperas novas no repertório da Companhia. Isto incluia óperas rusas, destacando-se Guerra e Paz (Война и мир em russo, Voyna i mir em transliteração) de Sergei Prokofiev, dirigida por Valery Gergiev e se estabeleceu uma firme união com a Ópera Kirov, também encenou a ópera William Tell de Rossini e I Vespri Siciliani de Verdi.
Interior do War Memorial Opera House
Uma de suas maiores conquistas foi a remodelação da casa de ópera após o terremoto de Outubro de 1989. Foi reaberto em 5 de Setembro de 1997, com um concerto de gala celebrando o evento, e seu 75º aniversário da companhia.
No fim de 2001 ele anunciou sua retirada da companhia após 14 anos a frente da mesma e 50 ano no mundo da ópera.
Em 2001, Rosenberg anunciou sua primeria iniciativa artística com a Ópera de São Francisco. Criou diversos projetos com a companhia, mas teve críticas em torno de sua gestão, que incluiu déficits de aproximadamente US$ 7,7 milhões após os efeitos de 11 de Setembro e em 2004 ela anunciou que não iria renovar seu contrato, que terminou no final de 2005.
No dia 9 de Janeiro de 2007 a SOF anunciou que o sucessor de Gockley será o condutor italiano Nicola Luisotti, que começará em 2009/10 e terá um contrato de cinco anos.
