A evaporação do suor de uma pessoa é reduzido pela saturação do ar próximo à pele.
O índice de calor visa determinar o efeito da umidade relativa sobre a temperatura aparente do ar. Em outras palavras, é uma medida para definir qual a intensidade do calor que uma pessoa sente, variando em função da temperatura e da umidade do ar.
Humanos têm o suor como mecanismo de perda de calor, evaporando com o calor da pele, e assim reduzindo sua temperatura. A água em forma de vapor, pairando no ar, reduz a taxa de evaporação do suor da pele, e assim faz com que uma pessoa sinta mais calor em um ambiente com umidade relativa elevada do que outra pessoa em um ambiente seco de mesma temperatura.
Efeito meteorológico inverso
O índice de calor cresce no mesmo sentido da umidade e temperatura. Contudo, em condições normais, a elevação da umidade no ar pode fazer com que este sature; a água em excesso condensa em pequenas gotículas, formando névoa, bloqueando parte dos raios solares que atingem o solo e amenizando a temperatura.[1] Por conta disso, acreditava-se que o maior índice de calor atingível em solo terrestre seria de 71 °C. Todavia, já houve registros de índices de 78 °C na Índia.[2]
Gráfico descrevendo índice de calor (em graus Fahrenheit)
