A maioria dos esquilos da espécie é muito pequena. O peso ao nascer é de aproximadamente 3,9 gramas. Os adultos pesam cerca de 125 gramas.[2] Todos têm uma cauda longa e redonda e patas traseiras longas e peludas. Eles não têm marcas na pelagem, mas têm uma cor arenosa uniforme, que combina com o solo em que se enterram. A parte inferior do corpo é geralmente de um tom mais claro. Os esquilos têm, em média, de 204 a 278 milímetros de comprimento, incluindo a cauda, que tem de 60 a 112 milímetros de comprimento.[3]
Distribuição da espécieUm esquilo terrestre mastiga uma vagem de algaroba
O período de gestação [en] é de 28 dias. Nasce uma média de 5,4 filhotes em cada ninhada. Eles atingem a maturidade sexual aos 325 dias. Há poucas informações sobre a longevidade desses animais, mas um espécime nascido na natureza viveu aproximadamente 8,9 anos em cativeiro.[2] Eles são presas de coiotes, texugos, falcões e cobras. O X. tereticaudus também foi encontrado com o parasita coccidiasinaEimeria vilasi, normalmente encontrado em outros roedores e em roedores marmotinos do Velho Mundo.[4]
Comportamento
Esquilo espiando para fora da toca
Os esquilos-terrestres são bem adaptados à vida no deserto, pois residem principalmente nas regiões desérticas do sudoeste dos Estados Unidos, nordeste da Baja California e noroeste do México, especificamente no estado de Sonora.[5] Eles podem permanecer ativos mesmo nos dias mais quentes, embora tendam a limitar sua atividade durante o calor do sol da tarde, vivem no subsolo durante o inverno, geralmente do final de agosto ou setembro até janeiro, ou fevereiro. Entram em torpor, mas não hibernam. Os machos são ativos primeiro no final de janeiro, pois começam a se acasalar em março. O ciclo de atividade dos esquilos-terrestres faz com que eles não sejam agressivos ou competitivos. Suas principais atividades incluem cuidar de recém-nascidos, encontrar melhor proteção para seus recursos e reduzir a predação. Eles perseguem uns aos outros e também acariciam-se.[5]
O maior predador do esquilo é a cobra - o tipo de cobra varia conforme a localidade. Como resultado, os esquilos-terrestres evoluíram para realizar exibições anti-predadores para se defenderem.[6] Esses esquilos tendem a se exibir de forma proeminente, movendo especificamente a cauda para frente e para trás horizontalmente. Eles também se aproximam do predador e, às vezes, jogam um pouco de terra.
Estrutura social
Os esquilos têm uma estrutura social semicolonial e alertam os outros sobre o perigo iminente com um grito de alarme agudo. Mas eles afugentam outros esquilos que se aproximam demais de sua própria toca. Os machos são dominantes durante a época de reprodução (de janeiro a março). As fêmeas dominam durante a criação dos filhotes (março e abril).[7] No entanto, estudos recentes sugerem que eles podem ter uma estrutura populacional matrilinear com mais socialização do que o previsto.[5] Isso significa que os X. tereticaudus podem ter uma tendência maior a se socializar dentro de grupos familiares de esquilos fêmeas.[8]
Dieta
A espécie é onívora e a maioria de sua dieta é composta por vegetação verde, especialmente no verão. Eles também comem sementes e insetos (formigas, cupins e gafanhotos). A maioria de seus alimentos é escolhida pelo alto teor de água devido à escassez de água disponível em seu ambiente. O teor médio de água dos alimentos que consomem é de 80%.[3]
Os esquilos preferem sementes e partes de gramíneas e flores, mas podem subir em arbustos e árvores para se alimentar.[9]
↑Clark, Rulon W.; Dorr, Scott W.; Whitford, Malachi D.; Freymiller, Grace A.; Hein, Steven R. (30 de agosto de 2016). «Comparison of anti-snake displays in the sympatric desert rodentsXerospermophilus tereticaudus(round-tailed ground squirrels) andDipodomys deserti(desert kangaroo rats)». Journal of Mammalogy (em inglês). 97 (6): 1709–1717. ISSN0022-2372. doi:10.1093/jmammal/gyw137
