Nessa obra Ivins tenta demonstrar como o desenvolvimento da reprodução de imagens pictóricas têm influênciado os avanços tecnológicos, especialmente na industrialização do século XIX. Ivins tenta afastar a história das imagens pictóricas do foco das teorias estéticas e revitalizar esse estudo pela ótica da comunicação visual:
"Minha experiência (..) me leva a crer que a função principal da imagem impressa na Europa ocidental e na America têm sido obscurecida pela tendência constante de se considerar o valor de imagens impressas apenas se forem considerados obras de arte"
"No século XIX, livros ilustrados adequadamente, com informações pictóricas reproduzíveis e precisas se tornaram disponíveis para as massas da Europa ocidental e America. O resultado foi a maior revolução no pensamento prático (...) até então" - De Prints and Visual Communication, Ivins, 1953.
