O plano para construir a arena foi criado por Jerry Reinsdorf e Bill Wirtz, os proprietários dos dois times, respectivamente. O projeto começou a sair do papel em abril de 1992.
O predecessor do United Center foi o Chicago Stadium, que foi demolido após a abertura do United Center em 18 de agosto de 1994.
A arena alega ser a maior dos Estados Unidos (em tamanho, não em capacidade), com cerca de 950 000 pés quadrados[2] (o equivalente a cerca de 88 257 metros quadrados), e abriga 200 shows por ano, atraindo mais de 20 milhões de visitantes desde sua inauguração. Tem capacidade para 20.500 torcedores no hóquei no gelo (alcançou 22,077 pagantes em 2012)[2], 22.880 nobasquetebol ou mais de 23.000 torcedores (competições de wrestling profissional) - mas os números só incluem espectadores sentados, já tendo posto 22,077 pagantes em um jogo dos Blackhawks e 23,028 em um dos Bulls.
No lado leste da arena estão estátuas de Michael Jordan[3], hexacampeão da NBA pelo Bulls e considerado maior jogador de basquete da história, e da dupla de jogadores de hóquei Bobby Hull e Stan Mikita, campeões da Stanley Cup pelos Blackhawks em 1961.[4] No norte - próximo da antiga localização do Chicago Stadium - há um monumento para vários jogadores dos Blackhawks.
Informação da Arena
Os Bulls e os Blackhawks possuem e operam o United Center por meio de uma parceria 50/50, a United Center Joint Venture (UCJV). A arena abrange 89.000 m2 em um terreno de 46 acres, a oeste do Chicago Loop.[5] A arena é a maior dos Estados Unidos em tamanho, embora não em capacidade. Seu exterior tem uma notável semelhança com o do Chicago Stadium. Tem 19.717 lugares para o hóquei, 20.917 para o basquetebol e até 23.500 para concertos. O United Center hospeda mais de 200 eventos por ano e atraiu mais de 20 milhões de visitantes desde sua inauguração. O comparecimento rotineiramente excede a capacidade de assentos para os jogos dos Bulls e dos Blackhawks.
A acústica do United Center foi projetada para amplificar o ruído para replicar "The Roar" - o barulho que tornou o Chicago Stadium famoso, especialmente durante os jogos de hóquei.[6] Durante a temporada de hóquei, os Blackhawks usam um órgão Allen que é uma réplica do famoso órgão Barton da antiga arena. A recriação das notas do antigo órgão demorou dois anos.[7]
O prédio tem 43 m de altura e custou US $ 175 milhões para construir. Enquanto os Blackhawks e os Bulls há muito planejavam outra arena, um mercado imobiliário inflado e a recessão do início da década de 1990 atrasaram o projeto até que o financiamento fosse garantido por um sindicato internacional, com financiamento de bancos do Japão, Austrália e França. Originalmente com 216 camarotes de luxo, na reforma de 2009-2010 a arena tinha 169 suítes executivas em três níveis.[8][9]
Tanto o Chicago Blackhawks quanto o Chicago Bulls jogam seus jogos em casa na arena com alguns deles em noites consecutivas. O piso de madeira para os jogos dos Bulls é colocado sobre o gelo em que os Blackhawks jogam. O piso é montado como um quebra-cabeça e desmontado quando os Blackhawks jogam.[10]
Eventos
Esportes
Além dos 82 jogos de Bulls e Blackhawks a cada ano, o United Center sediou outros eventos esportivos, como os jogos basquete da Universidade de Illinois, o Torneio de Basquete da Big Ten (do primeiro torneio em 1998 a 2001, depois em anos ímpares de 2003 a 2007 e novamente em 2013 e 2015), o Torneio de Basquete Masculino da NCAA (hospedado quatro vezes, incluindo 2011), o Roundball Classic e o Great Eight Classic.
A arena foi a casa dos Bulls durante sua segunda série de três títuos consecutivos, hospedando as Finais da NBA em 1996, 1997 e 1998. Os Bulls venceu as séries de 1996 e 1997 no sexto jogo em casa, mas venceu a série de 1998 no Delta Center, agora conhecido como Vivint Arena, em Salt Lake City, Utah.
O United Center também foi o local do pay-per-view do SummerSlam de 1994 - o primeiro grande evento realizado dentro do prédio e também o único grande evento realizado no prédio pela WWE. Ele também hospedou o último pay-per-view anual da WCW, o Spring Stampede, em 2000. Em 3 de março de 2018, a WWE retornou ao United Center pela primeira vez em mais de 20 anos com o Road To WrestleMania House.
A arena já sediou as finais da Stanley Cup em três ocasiões: 2010, 2013 e 2015. Os Blackhawks venceram as duas primeiras Stanley Cups no sexto jogo da série na casa de seus oponentes (Wachovia Center em Filadélfia 2010 e o TD Garden em Boston em 2013). No entanto, eles venceram a série de 2015 contra o Tampa Bay Lightning em casa no sexto jogo, a primeira vez desde 1938 que os Hawks conquistou a Copa em Chicago.[11]
No fim de semana de 5 a 6 de março de 2011, o Professional Bull Riders fizeram sua estreia na Built Ford Tough Series no United Center.[12] Foi a sua terceira visita à área de Chicago, tendo visitado a Allstate Arena em Rosemont em 2006 e 2008. O evento no United Center apresentou um cenário único, pois em vez de sujeira, foi usada pedra britada branca para cobrir o chão da arena. A final do Campeonato de Hoquei do Ensino Médio de Illinois é realizado no United Center anualmente.[13]
Em 25 de março de 2021, o United Center se tornou o centro logístico de Chicago para apoiar os esforços contra a COVID-19.[19]
Entretenimento
Concertos
Com capacidade para 23.500 lugares para concertos, o United Center tem sido o lar de muitas apresentações. O primeiro foi Billy Joel, que afirmou que “A acústica precisa de algum trabalho”.
O United Center também forneceu uma casa em Chicago para os Ringling Bros. e Barnum & Bailey Circus (a última apresentação foi em 2016 e eles fecharam permanentemente em 21 de maio de 2017) e Disney on Ice, que ocorrem uma vez por ano; os Bulls eos Blackhawks têm a tradição de fazer uma viagem de duas semanas quando o circo está na cidade. Depois que Ringling deixou Chicago pela última vez em novembro de 2016, os Bulls e os Blackhawks permitiram que a produção irmã de Ringling, Disney on Ice, realizasse seu último show de duas semanas em fevereiro de 2017, antes de ser condensado em um período de uma semana a partir de fevereiro de 2018.
Eventos de televisão
Em 29 de agosto de 1994, o recém-inaugurado United Center foi a casa do sétimo evento anual da WWF, o Summerslam. Exibido ao vivo, o comparecimento foi de 23.000 pessoas.[21]
Em 17 de maio de 2011, OprahThe Farewell Season: Oprah's Surprise Spectacular foi gravado no United Center. O programa foi ao ar na televisão nos dias 23 e 24 de maio de 2011. Fotos do evento estão expostas na entrada da arena, na parede do Portão 4.[22]
Eventos políticos
O United Center também foi o local da Convenção Nacional Democrata de 1996, onde o Partido Democrata indicou como seus candidatos presidenciais e vice-presidenciais, Bill Clinton e Al Gore, os titulares dos respectivos cargos, que seriam reeleitos como resultado da eleição geral realizada naquele novembro.
Reformas
300 Level
Novidade para a temporada de 2009-10, o nível 300 do United Center apresenta um saguão reformado com 144 TVs de tela plana, novas estações de comidas e bebidas e dois novos bares que se abrem para vistas panorâmicas da arena. Durante a entressafra de 2010, dois bares adicionais com vista panorâmica da arena foram adicionados junto com os outros dois.[23] Após a temporada de 2012–13, uma terceira barra panorâmica de LED foi instalada em torno do nível 300, substituindo as famosas placas "Welcome To The Madhouse".
O United Center inclui:
Uma variedade de novos itens de menu fornecidos pelo novo fornecedor de alimentos e bebidas do United Center, Restaurantes Levy.
Um novo estande de concessão e área de estar está localizado na Seção 326 chamado “Backstage”. Esta área reproduz a atmosfera de estar nos bastidores de um show do United Center e incluirá fotos de atos musicais que ocorreram no United Center, juntamente com um menu especializado dos Restaurantes Levy.
Novos estandes e bares de concessão localizados no topo do Nível 300 no lado norte da arena para fornecer aos torcedores sentados naquela área acesso fácil ao serviço de comida e bebida.
Duas novas áreas transportam mercadorias exclusivas para "The Madhouse on Madison".
Novos postos de alimentação no saguão com mais assentos.
Novos sistemas de vídeo com fotografia, vídeo e animação nas paredes do saguão que irão criar imagens e uma programação especializada para cada evento individual.
Piso de madeira de lei
Um novo piso foi adicionado ao United Center para a temporada de 2015–16 e inclui várias alterações. O icônico logotipo da cabeça de touro na quadra central aumentou em 75% e a imagem de uma bola de basquete que antes estava atrás do logotipo foi removida. O texto “CHICAGO BULLS” nas linhas finais foi alterado para a fonte usada no logotipo oficial dos Bulls para tornar o design da quadra mais consistente com a marca Bulls e a mesma fonte foi aplicada ao “Bulls.com” e ao “@ChicagoBulls” no norte da quadra. As linhas na quadra foram alteradas de vermelho e branco para todo preto para enfatizar as cores da marca dos Bulls. As quatro estrelas da bandeira da cidade de Chicago foram adicionadas ao sul da quadra para destacar o orgulho cívico do time e incorporar a campanha da marca “Chicago Basketball”.
Placar
Panorama do United Center durante jogo dos Bulls, com o placar no meioIluminação LED do United Center.
Em 2019, um novo placar foi adicionado ao United Center. O placar é atualmente o maior placar da NHL e da NBA.[24] O placar possui uma tela de 800 m2 com movimento cinético com seis painéis independentes,[25] uma tela de anel interno contínuo inédita e novos alto-falantes e iluminação.
Banners
As seguintes faixas estão penduradas nas vigas do United Center em homenagem aos Bulls e aos Blackhawks do passado e do presente.
Bulls
Número de aposentados e homenageados do Chicago Bulls
Campeões da Stanley Cup de 1934, 1938, 1961, 2010, 2013 e 2015
O banner com os anos de 2012–13 está pendurado abaixo do banner do Troféu dos Presidentes de 1990–91, marcando a segunda vez que os Blackhawks ganharam o troféu.
Estátuas
Várias estátuas de grandes jogadores dos Bulls e dos Blackhawks existem dentro e ao redor do estádio.
O mais notável é a estátua de Michael Jordan, também conhecida como "The Spirit", no lado leste da arena. Originalmente instalada em 1994, durante a primeira aposentadoria de Jordan e logo após a abertura do estádio, a estátua mostra Jordan no meio de um enterrada sobre um jogador adversário, com seus tempo nos Bulls e estatísticas da carreira gravadas na parte inferior.
Em 2000, em homenagem ao 75º aniversário do time, uma estátua de vários grandes jogadores dos Blackhawks de diferentes épocas, junto com o logotipo da franquia, foi erguida no lado norte do ginásio na Madison Street, perto do antigo Chicago Stadium. A parte de trás da estátua mostra os nomes de todos os jogadores dos Blackhawks até aquele momento, junto com uma placa de mármore que comemora o Chicago Stadium.
Em 2011, um busto de bronze de Scottie Pippen foi inaugurado no saguão do primeiro andar do ginásio.
Patrocínio
Logotipo anterior do United Center, usado até setembro de 2011. O logotipo foi alterado para o atual para refletir a fusão da United Airlines com a Continental Airlines.
A United Airlines pagou cerca de US $ 1,8 milhão por ano até 2014 pelos direitos de nome da arena.[27] A United se fundiu com a Continental Airlines em outubro de 2010, mantendo o logotipo e a aparência corporativa da Continental. A arena continuou a usar o logotipo da tulipa do United durante a temporada de 2010-11. Para a temporada de 2011-12, todos os sinais anteriores da United foram substituídos pelo logotipo do globo. Duas novas placas acesas nas extremidades leste e oeste da arena escritas "United Center" com o globo United no meio foram reveladas abaixo das suítes do nível superior, complementando as antigas placas "Madhouse" nos lados norte e sul.
Em dezembro de 2013, foi anunciado que um acordo havia sido alcançado para manter os naming rights do United na arena por mais 20 anos. O United Center verá uma série de atualizações e melhorias no interior e exterior do edifício. Novas sinalizações, placas de LED adicionais e outros elementos foram adicionados após chegar a este acordo. Telas de LED foram instaladas no lado norte da arena junto com uma placa de LED panorâmica no nível 300, eliminando a placa "Welcome To The Madhouse".
A Anheuser-Busch também estabeleceu um patrocínio. Eles são parceiros do Chicago Bulls e do Chicago Blackhawks e ganharam os direitos de sinalização dentro da arena junto com um pub.[28]
Assento
Basquete
Anos
Capacidade
1994–2009
21,711
2009–Presente
20,917
Espaço em pé
23,129
Hóquei no gelo
Anos
Capacidade
1994–2009
20,500
2009–Presente
19,717
Espaço em pé
22,428
Comparecimento recorde
Basquete: 24.544 (11 vezes durante os Playoffs da NBA de 1996 e nos Playoffs da NBA de 1997)
Hóquei no gelo: 22.690 (25 de outubro de 2008 contra o Detroit Red Wings)
