O roteiro é baseado na novela e peça homônimas de Carson McCullers, escritora norte-americana que melhor entendeu a adolescência e a solidão.[2] O romance foi publicado em 1946 e a própria autora adaptou-o para os palcos, onde estreou -- na Broadway -- quatro anos mais tarde. Sucesso extraordinário, a obra foi representada 501 vezes, entre janeiro de 1950 e março]de 1951.[3]
Bastante fiel à peça, o filme tem como cenário somente uma cozinha, com exceção da cena de abertura e de outra em um nightclub.
Os principais nomes do elenco -- Ethel Waters, Julie Harris e Brandon De Wilde (os dois últimos estreando no cinema) -- repetem os papéis que desempenharam no palco. Julie Harris, então com 27 anos, interpreta Frankie, uma adolescente de apenas doze. Apesar de close-ups nem sempre conseguirem disfarçar a camuflagem,[2] a atriz foi indicada ao Oscar.
O filme não foi bem de bilheteria e sofreu muitas intervenções da Columbia Pictures, que chegou a exibi-lo em programas duplos.[2]Harry Cohn, presidente e chefe de produção do estúdio, detestava a fita e relutou muito antes de ser convencido a chamar Zinnemann para comandar From Here to Eternity, a produção seguinte do diretor.[4]
Zinnemann, a princípio, não apreciava o filme. Entretanto, em 1982, confessou ser ele seu predileto, "porque é o que me comoveu mais profundamente, mesmo antes de dirigi-lo, tendo assistido à peça e lido o livro de Carson McCullers".[4]
Em uma pequena cidade da Geórgia, Frankie Addams, de apenas doze anos, luta contra a solidão. Suas únicas companhias são a cozinheira Berenice Brown e o primo John Henry, que só tem sete anos. Quando seu irmão Jarvis casa-se com Janice, Frankie decide acompanhá-los na lua-de-mel, mas o casal recusa sua companhia. Com isso, Frankie decide fugir de casa, mas recebe a ajuda de Berenice em sua transição para a idade adulta.
